- Привет, - смутился Дэрил, - Валери…
- Её нет, она ушла куда-то с девчонками, - тут же выпалил Майкл.
Дэрил осёкся, наверное, он что-то неправильно понял или пришёл раньше, или наоборот опоздал, заставив девушку ждать, и она теперь обиделась. Но ведь они не договаривались о времени. Вот он олух!
- А-а, ладно, - нейтрально ответил он, развернулся и стал спускаться с крыльца.
- Эй, Дэрил, - окликнул его Майкл, вышел на улицу и закрыл дверь, держа её за ручку за спиной. – Не знаю, по какому ты поводу, но позволь дать тебе совет. – Дэрил оглянулся, но выражение его лица не менялось. – Ты ведь помнишь, видел тогда на ужине жениха Валери. Знаю, что вы друзья, он и мой друг тоже, поэтому мне хотелось бы позаботиться о нём и попросить тебя не заставлять его ревновать. Мне кажется, он может неправильно расценить твои визиты.
Дэрил послал глазами уничтожающий импульс, молча отвернулся, сдвинув брови, и зашагал прочь. Он не понял, что это была за бредовая речь, неужели Валери ничего не говорила ему про свою симпатию; но зато понял, что имел в виду Олден, говоря про брата, способного всё испортить.
- Дэрил! Дэрил! – отойдя на несколько шагов, мужчина услышал пронзительный крик и оглянулся.
В сгущающейся вечерней темноте он не сразу распознал, что кричат со второго этажа, но когда увидел Валери в распахнутом окне, почувствовал, что готов свернуть шею Майклу за этот спектакль.
Парень уже забежал в дом, Дэрил последовал за ним. «Что это ещё за хрень?» Мужчина распахнул дверь, переступил через порог, не успел дойти до лестницы, как ощутил и услышал тупой звук удара чем-то железным по затылку. Или нападающий был слишком слаб, или его череп – чересчур крепким, но Дэрил даже не упал, только согнулся, успев развернуться и увидеть, как Майкл снова замахивается на него каминной кочергой. Мужчина схватил его за щуплую руку и вывернул, заставив выпустить орудие и скорчить гримасу от боли.
- У тебя крыша поехала? – трогая свой затылок, не понимал Дэрил. – Какого чёрта ты здесь устроил?!
Он завёл руку Майклу за спину, заставив его немного согнуться, так же сделал со второй и, словно конвоирует преступника, вывел его на улицу.
- Эй, Вэл! – Крикнул Дэрил. Девушка выглянула в окно и в испуге закрыла рот руками. – У меня появились дела, я позже загляну. – Девушка оторопела, не могла сказать ни слова и сдвинуться с места.
Дэрил отвёл разбушевавшегося Майкла в давно пустующую тюремную камеру, швырнул на пол со словами: «Остынь пока здесь», закрыл замок и без промедления вышел, услышав в спину: «Не смей прикасаться к моей сестре! Дикарь!»
========== Часть 5 ==========
***
Собирать Совет было уже поздно, все явно укладывали детей спать. Дэрил решил подождать до утра, давая Майклу время подумать о своём поведении. Сам же поспешил к Валери, чтобы разобраться в произошедшем.
- Господи, у тебя шишка, - испуганно прикрыла рот девушка, ощупывая затылок мужчины. – Нужно что-то холодное.
- Перестань, - Дэрил потянул её за руку и усадил рядом с собой на диван. – Рассказывай.
Валери дождалась Дэрила на веранде, обхватив себя руками и всматриваясь в тёмную улицу. Увидев силуэт мужчины, она расслабилась и облегчённо выдохнула, почувствовав себя в безопасности.
- Прости, - Валери сидела вполоборота и сверлила взглядом лицо мужчины, смотревшего перед собой, - я не знаю, что на него нашло.
Дэрил молчал, ожидая подробностей. Почувствовав прилив смелости после испытанного стресса, девушка подрагивающей рукой потянулась к противоположной от неё щеке мужчины, аккуратно прикоснулась и повернула голову Дэрила к себе. Он на удивление податливо последовал за её движением. Ему было приятно прикосновение этой тонкой холодной ладошки, хозяйка которой заметно волновалась. Столкнувшись с её грустным тусклым взглядом, Дэрил убрал её ладонь с лица, но не отпустил, накрыв своими большими и горячими.
- Не увиливай. Что у вас здесь произошло?
Валери тяжело вздохнула, между делом смущаясь, что Дэрил почувствует, как её ладонь становится влажной. Но всё же начала рассказ о странном срыве брата и перешла на истории о своей семье. Дэрил оказался прекрасным слушателем, она даже не ожидала, рассказывая и рассказывая о себе и своей жизни. Они уже сидели более расслабленно, повернувшись друг к другу и откинувшись на спинку дивана, Валери сидела с подогнутыми ногами и даже улыбалась каким-то воспоминаниям. Дэрил наблюдал за ней, внимательно слушал, понимая, что давно не испытывал такого интереса к человеку противоположного пола. Одновременно с этим он думал, что не случись этого апокалипсиса, они никогда бы не пересеклись, не познакомились, и он бы не узнал, что мама Валери была добродушной и человечной, и, несмотря на властного отца, совсем по-другому воспитывала дочь, прививая иные ценности.