Люди, отстаивающие своё жилище, ловко и без лишних движений расправлялись с подступившей напастью. Ножи, копья, острые палки, мечи и прочие непонятные, но пригодные для втыкания в голову орудия мелькали повсюду, вонзались, разрезали. К ним прилипали обрывки разложившейся плоти, с них капала затхлая свернувшаяся кровь, они были последними вещами, с которыми ходячим приходилось контактировать на этой земле; теми универсальными предметами, что отбирали способность двигаться и существовать как у живых, так и у мёртвых.
Волна шла за волной, но вскоре перерывы стали сокращаться с пяти минут до одной, а может и меньше, и группы ходячих сбивались в одну большую кучу. Менее закалённые участники обороны начинали уставать и терять бдительность. Несколько раз ведущие бойцы успевали вовремя прийти на помощь ослабшим и запаниковавшим.
Снова александрийцы отбили атаку по меньшей мере сотни мертвецов, одновременно обступивших их оборонительный полукруг, наступило подозрительное затишье. Люди пили воду, снимали мешавшую одежду: всем было жарко, несмотря на прохладный осенний день; собирали растрепавшиеся волосы, намокавшие от пота и лезшие в глаза. Воспользовавшись перерывом, Юджин забрался на смотровой мостик и приставил бинокль к глазам.
Мишонн прошлась среди всех и определила, что многим нужен отдых, их эффективность снижалась быстрее, чем нарастало войско ходячих за несколько последних волн. Она подошла на несколько шагов ближе к воротам, повернулась спиной к ним и лицом к своим людям.
- Слушайте все! - громко провозгласила она. – Сейчас ещё светло, но через час-другой всё погрузится во тьму. Мы не знаем, что ждёт нас. И когда этому придёт конец. Поэтому сейчас те, кто чувствует себя особенно уставшими и не готовыми в ближайшие минуты биться, сделайте два шага вперёд!
Люди переглядывались, никто не решался первым сознаться в своей слабости, тихий ропот заполнил ряды.
- Раз уж такое дело, то я совсем не прочь отдохнуть, - выступил вдруг вперёд Данте с улыбкой. – Я ведь правильно понимаю, что с наступлением темноты мы снова все понадобимся, ведь надо будет больше глаз и рук, и сил?
- Да, ты всё верно понял, - оценивающе посмотрела на мужчину Мишонн. – Кто-то ещё?
- Ну уж нет, ты останешься с нами, - с наездом сказал Сиддик, пробравшись к первой линии из дальнего ряда. – Не ты ли говорил, что воевал и бывал в Ираке? Здесь полно людей старше тебя, женщин, которым действительно нужен отдых! – обводил рукой парень. – А от чего устал ты?!
Данте не переставал улыбаться, но взгляд его изменился и нутро заполнилось гневом. Конечно, он не мог озвучить, что пропустил обед и что поесть сейчас – для него было более привлекательной перспективой; что гнался сегодня за Оливией, сбиваясь с ног; что через забор он перелез не с первой попытки; что драться среди них, мерзких глупых людишек, хватающихся за жизнь, как за соломинку, ему было противно; а уничтожать мертвецов, кропотливо собранных Альфой по разным уголкам, - невыносимо. И ещё: у него есть одно незавершённое дело.
- Да, док, ты прав! Всё верно, прошу меня простить. Я просто подумал, что позже могу быть в разы полезнее. – Данте поводил перед собой руками, словно отталкивая свою идею, и вернулся обратно.
- Можешь пойти передохнуть, - обратилась к нему Мишонн. – Если ты так рассчитываешь свои силы, значит, на это есть причины. Давайте же, кто ещё? – Нетерпеливо спросила она. – Никто не знает, что подготовили нам Шепчущиеся. У вас может быть пять минут, десять, а возможно и час. Идите, пока у вас есть время! – К концу она уже приказывала, указывая на ворота.
Данте кинулся к воротам, обернувшись перед входом, чтобы попытаться взглядом найти хоть кого-то из Шепчущихся в близлежащих лесах. Он знал, что за ним следят, знал, что должен завершить начатое и передать послание.
- Мишонн! – окликнул её Юджин. – Через десять минут мы подвергнемся атаке немногочисленной группы…
- Сколько их?! – Оборвала лепетания мужчины девушка.
- Я насчитал четырнадцать. Передвигаются по дороге, ведущей в Александрию.
- Продолжай наблюдать!
Люди оценили минимальную угрозу, и ряды стали редеть: наконец кто-то решил взять тайм-аут.
***
За слабой волной последовала волна крупнее, затем ещё крупнее. Разыгрывался настоящий шторм, и никто не хотел, чтобы это переросло в цунами, способное снести всё на своём пути. Битва продолжалась, хоть и с перерывами. Время от времени кто-то подтягивался обратно, кто-то делал паузу.
Солнце скрылось, темнота словно рассеивалась в воздухе, делая его вязким и непроглядным.
- Эй, как вы там? – поинтересовался в рацию Дэрил.
- Всё в порядке, она спит. Или без сознания. – Ответил Джек незамедлительно – Сиддик оставил ему свою рацию.
- Ты закрыл дверь на замок?
- Конечно.