Не проходит и пары минут, как понимаешь, что не можешь бежать — кружится голова — и сворачиваешь в переулок (там можно держаться за стены и снизить темп, к тому же не так ярко светят фонари).
Ковыляя в сторону бара, осматриваешь свои запястья: воспалённая от верёвок кожа покрылась тёмными пятнами в месте горения бечёвки, огнём задеты не только запястья, но и ещё и ладони. Эти алые раны до сих пор изнуряют тебя огненной болью.
Но ты бывалый терпила, и к тому же очень легко отделался — всего лишь ожогом второй-третьей степени. После жара колосса — это ничто.
Эта мысль подбадривает тебя, и ты ценой титанических усилий увеличиваешь темп.
Жаннет придёт. Она обязательно придёт за тобой. Но теперь в опасности не только ты — она может добраться и до Энни.
Тебя прошибает пот, и ты останавливаешься.
Надо предупредить Энни, чтобы она убиралась из города. И как бы сделать так, чтоб она не приходила сегодня в таверну…
Но слишком поздно, ты знаешь:
Энни наверняка уже там.
От безысходности бьёшь кулаком по кирпичной стене. И вновь начинаешь прикидывать варианты.
А если я вернусь и пристрелю Жаннет из винтовки?
Нет, без шансов. Твоё оружие осталось в спальне на втором этаже, и туда проход закрыт. К тому же, Жаннет могла уже выйти из дома. Она знает, что ты пойдёшь в таверну. Наверняка прочитала записку Энни, после того, как тебя вырубила.
«Есть только один путь», — думаешь ты, и, стиснув зубы, начинаешь двигаться дальше.
Спустя целую вечность твоего вымученного ковыляния наконец слышишь звуки людей, веселящихся в Остром мече. Вечерами там никогда не бывает тихо, но сегодня — как будто особенно оживлённо.
Стоя напротив дубовой двери с огромной медной ручкой в виде кольца, с замиранием сердца тянешь его на себя и делаешь шаг навстречу теплу, шуму и запахам алкоголя.
— Нашш дорррогой комаааан…. — пьяный в усмерть Конни Спрингер поднимается с кружкой пива тебе навстречу, — …дор. Вглядевшись в тебя, он сразу осекается.
Ну и видок у тебя, Армин. Словно узник, вырвавшийся из темницы: смертельно бледный, волосы спутаны, на лице рана в районе виска и довольно глубокая подсохшая царапина на щеке. Твоя собственная кровь, размазанная губами Жаннет по шее, груди и плечам, тоже подсохла, но всё равно выглядит жутко, виднеясь из незастёгнутой рубашки.
И вишенка на торте — обгоревшие запястья, которые ты тут же суёшь в карманы, отвечая Конни:
— Ребята… вы тут начали без меня?..
Ты просто не знаешь, как им всё рассказать.
За длинным столом слева сидит целая дюжина парней, которых ты хотел бы видеть в последнюю очередь. Судя по мундирам, небрежно наброшенным на спинки стульев, понимаешь: королевская полиция. Самое хреновое в этой ситуации то, что Жаннет когда-то служила с этими ребятами. Значит, преимущество не на вашей стороне, и оставаться здесь нельзя.
За столом Жана и Конни ещё человек пять: все они твои сослуживцы из разведкорпуса.
Есть ещё какие-то люди: вероятно, гражданские, которые могут стать крайне нежелательными свидетелями.
Если сюда придёт Жаннет, то это будет катастрофа.
Жан, на фоне Конни трезвый как стёклышко, прерывает поток твоих мыслей:
— Армин, а ну быстро сюда, — громко шепчет он и, вставая из-за стола, протягивает тебе руку.
Жан, как и ты, отлично понимает, что если ты с порога начнёшь рассказывать, что случилось, всё внимание будет приковано к тебе.
А внимания королевской полиции лучше не привлекать. Кое-кто из них тебя, конечно, заметил, но в этом месте бывали пьяницы с видком и похуже, поэтому никто не придал особого значения твоему появлению.
Собираясь — сам не зная как — объяснить всю эту дичь Жану и остальным, направляешься в их сторону.
Внезапно — на самом деле вовсе не внезапно, а вполне ожидаемо — НО ПОЧЕМУ ТАК БЫСТРО?! — слышишь ненавистный голос позади себя:
— АРМИН АРЛЕРТ. Я вызываю тебя … умереть!
Ты тут же чувствуешь невыносимую боль в задней части икроножной мышцы. Боль от ножа. Мгновенно скручиваешься от боли, падая на пол.
— ТВОЮ МАТЬ! — доносится со всех сторон, и ты слышишь, как встревоженные гости таверны встают с мест.
У хозяина таверны точно есть винтовка, Жан мгновенно бросается туда, но его останавливает вопль:
— Стоять!
Направленный револьвер Жаннет заставляет его сесть на место.
Корчась на полу, ты больше не контролируешь ситуацию. Всё, что ты видишь, это дуло револьвера, которое теперь смотрит прямо тебе в лицо.
— Жаннет, что — мать твою — происходит?! — в изумлении спрашивает кто-то из её сослуживцев, медленно приближаясь к вам.
Её лицо искажает гримаса: она сделает всё, чтобы тебе отомстить.