Моё тело двигалось на инстинктах: я то и дело пытался поднять деревянный меч, чтобы защититься, но его каждый выпад точно находил лазейку. Мой блокирующий удар был совершенно бесполезным. Наши клинки снова встретились с глухим "тпок", но сила Дамина при столкновении выбила меня из равновесия.
— Ты слишком медлителен, — проговорил он спокойно, отступая назад. — Если ты не ускоришься, то даже деревенский воришка сможет тебя ранить.
Его слова резанули меня. Он двигался легко, сдерживая всего лишь 10% своей силы, а я, напротив, бился как утопающий в реке, выматывая все силы, чтобы просто не упасть.
— А я ведь и так выкладываюсь... — выдохнул я себе под нос, но тут же увидел его движение: он пошёл в атаку, целясь снова в бок.
Я резко выставил меч и попытался отбить удар, но раздался ещё один громкий удар дерева о дерево, и моя правая рука оцепенела от напряжения. Он легко отошёл в сторону, через секунду другой выпад — его клинок направился прямиком к моим рёбрам.
— Чёрт! — я бросился влево, едва удерживая равновесие, чуть не упав.
Мои мысли метались, как загнанные звери: "Это невозможно! Как вообще можно с ним сражаться? Он слишком быстрый… слишком сильный! Он не оставляет ни единого шанса! Что он хочет доказать? Что я вообще не способен на большее?!"
Я стиснул зубы.
— Не бойся двигаться, – сказал он, на мгновение замерев на своей позиции. Его глаза сверлили меня словно литая сталь. – Ты стоишь, как загнанный зверёк. Но ты не просто должен выживать. Ты должен делать выбор: напасть или уклониться. Здесь третьего нет.
Его слова словно вытащили меня из ступора. Я напрягся, всматриваясь в каждую деталь. Дамин снова двинулся, теперь медленнее, словно проверяя: внимательно ли я слушал. Если честно, я чувствовал, что он играет со мной, как кошка с мышью, но отступить уже было невозможно — всё моё тело рефлекторно приготовилось к его следующему удару.
На этот раз он атаковал сверху. Я рефлекторно отшатнулся назад, подняв меч, чтобы заблокировать его удар. Двадцать мгновений растянулись в вечность. Два деревянных клинка снова столкнулись, и звук удара отозвался у меня в ушах. Но вместо того чтобы испытать торжество, я понял, что он уже сменил тактику. Его нога скользнула чуть вбок, открывая мне слабую зону, а его меч направился по широкой дуге к моему плечу.
— Нет! НЕЕЕТ! – в панике выкрикнул я, пытаясь подставить свой меч для защиты.
Но всё было бесполезно. Как передвижение воды, он легко подстроился под мою суетливую попытку блокировки, а его деревянный меч застыл около моей шеи.
— Мёртв. Снова.
Я тяжело задышал, чувствуя, как ноги предательски дрожат.
— Ты ведь велел мне защищаться! – раздражённо пробормотал я.
— А ты подумал, что защита — это только ставить меч перед ударом? – его тон был спокоен, но каждое слово било обухом по моей самооценке. Он резко поставил меч обратно на плечо. – Сражение — это не только блокировка атак. Это движение. Подготовка. Умение читать того, кто перед тобой. А ты только и делаешь, что паникуешь. Когда ты боишься, ты становишься предсказуемым. И медленным.
Слушая его, я задыхался от смеси усталости и стыда. Конечно, он прав. Чёрт возьми, он прав, но…
"Я вообще не из этого мира! Кто ты думаешь я такой? Как мне соревноваться с людьми, которые всё это знают с рождения?!"
Мои мысли были переполнены отчаянием. Но вместо того чтобы сказать это вслух, я сжал зубы и промолчал.
— Ладно, хватит с тебя моего преимущества. – Дамин сделал шаг назад, глазами указывая на мой меч. – Ударь меня.