— Это сон, — сказал он вслух. — Просто сон. Или игра разума.
Он развернулся, собрался лечь, и тут… услышал, как в дальней части коридора скрипнула дверь. Одна. Затем — вторая. Мягкий, тягучий скрип, как если бы кто-то поочерёдно открывал камеры. Медленно, без спешки.
Дартер замер. В ушах застучала кровь. Он снова подошёл к двери и вгляделся в темноту. Скрип прекратился. Было тихо. Подозрительно тихо.
Он не знал, сколько прошло времени. Пять минут? Полчаса? Свет за окном стал слабеть — рассвет ещё не наступил, но ночь стала плотнее. Густой, вязкой. И в этой темноте Дартер впервые услышал… как камни зовут.
Сначала это было похоже на отголоски чужих голосов — знакомых и не очень. Потом — его собственное имя, произнесённое разными голосами. Голосом старого капитана. Голосом девушки, с которой он когда-то провёл зиму. Голосом матери, которой не стало много лет назад. Голосом его самого, но в детстве.
— Дартер… иди сюда… — сказали они хором, не громко, но настойчиво.
Он отшатнулся. Сел обратно. Прижал ладони к ушам, но звуки не исчезли. Они были не снаружи. Не из коридора. Они были… из стен.
Он сжал зубы, сделал медленный выдох и вспомнил слова стражника: «Даже если позовут тебя…»
Он понял: сейчас — момент выбора. Ответить или нет. Поверить или нет. Принять игру или выйти из неё.
Он не ответил.
Сел, накрылся плащом, прижался к холодной стене и закрыл глаза. Пусть зовут. Я не иду, — подумал он. И это, возможно, было первым правильным решением за долгое время.
Рассвет наступил внезапно. Или показалось, что внезапно.
Дартер проснулся от тишины — уже обычной, дневной. Камера была залита бледным светом. Он встал, потянулся. Подошёл к двери.
Ждал.
Но она не открылась.
Он постучал. Сначала тихо, потом громче. Ни ответа, ни шагов.
Дартер посмотрел через решётку. Коридор был пуст.
— Эй! — крикнул он. — Стражник? Эй, откройте!
Тишина.
Он постучал снова. Напряжение нарастало.
Он не был в панике. Но что-то подсказывало — ночь не прошла бесследно.
Он вернулся на койку, сел. И только тогда заметил, что на стене, рядом с дверью, кто-то царапнул ножом:
"Они ходят бесшумно.”
Дартер провёл пальцем по надписи. Буквы были старыми. Почти стёрлись. Но были.
Он снова подошёл к двери. Тихо. Очень тихо спросил:
— Кто… остался?
И в ответ услышал только собственное дыхание.