Шаг к бессмертию
27 января 1998 года.
Хребет Балторо-Муздаг.
Горная система Каракорум.
Северо-Запад Гималаев.
Вершина Чогори.
Лагерь С4. На отметке 8000.
12:54 дня.
На часах было 12:54. Мы были на самой вершине. Мы покорили ее и радовались своей победе как маленькие дети, забыв про все на свете.
Юко Таконако только и знала, что фотографировала нас и себя и все вокруг с самой вершины. А Дон с Сержи, просто обезумели и орали во все горло, не боясь, простудится от ледяного холода, сняв на время свои с лиц кислородные маски. Но, быстро ощутив, что задыхаются на такой высоте, одели их снова, проверив, подачу кислородной смеси друг у друга.
Было, похоже, их не надо было уже этому учить и наставлять как раньше. Они сами уже умели это делать.
Но мы все были измотаны и теряли силы. Так, что радость была не долгой. Нужно было тут долго не задерживаться. Необходимо было уходить быстро вниз.
Мы были не профессиональные натренированные высокогорьем альпинисты. И потому надо было отсюда как можно быстрее уходить. К тому же Леонид так и не смог связаться ни с кем из базового лагеря, почему-то и с первой группой. Линда Трауэ по-прежнему молчала. А это говорило о вероятном несчастье там внизу. И группа, похоже, не дошла даже до лагеря С3.
Леонид спешил. Это молчание во всем радиоэфире его выводило из себя.
И мы пошли на спуск, страхуя друг друга по очереди перильными веревками и жумарами.
Первым спускался Дон Штерман, потом Юко Таконако. Затем спустили меня. И уже следом Леонид спустил помогавшего ему спускать нас всех и хорошо себя чувствующего на предельной высоте югослава Сержи Живковича.
Я помню, как закружилась у меня внезапно и неожиданно голова. Но, Леня, приказал мне проглотить какую-то таблетку и глубже подышать через воздушный сепаратор и усиленную подачу кислородной смеси. Я пришла в себя хоть и не скоро.
В таком замутненном состоянии я даже плохо припоминаю, как прошла довольно длинный участок вниз, почти до лагеря С4. Здесь ниже на отметке 8000метров мне полегчало. Но, Дону Штерману, снова стало плохо и его вновь перестегнули в конец всей группы.
Я, двигаясь за моим Леней Волковым и глядя, буквально ему в спину и красный его анорак через маску, глубоко вдыхая спасительную кислородную смесь, даже не повернула назад ни разу головы. Так, вероятно делали и остальные в группе, когда американец из Калифорнии бизнесмен Дон Штерман вновь сошел с протоптанной нашими ногами и ботинками в ледовых кошках тропинки. Его понесло на самый край ледового нависающего над пропастью и восточной стороной горы карниза на плече Абруции.
Это случилось днем 27 января в 13:22 минуты в районе спуска с самой вершины на плечо Абруции на высоте 8000метров, не доходя лагеря С4. Наверное, мы поторопились вниз с крутого спуска. Надо было медленней двигаться, когда подтаявший на жарком солнце большой снежно-ледовый под нами карниз обрушился вниз и, произошел от рывка троих падающих обрыв стометрового перильного фала. Но, Леня сам спешил. Всему виной потерянная радиосвязь с первой пятеркой восходителей и Линдой Трауэ. Плюс, не было связи, почему-то и с главной базой на леднике Балторо в долине Конкордия.
Он не обратил тоже внимание на шатающегося из стороны в сторону ели ползущего и переставляющего свои ноги Дона Штермана.
Резкий неожиданный рывок, буквально вырвал меня с ногами из самого снега. Я даже понять ничего не успела, как полетела на спине по снежнику, постепенно перевернувшись на живот и расставив в стороны свои женские руки в теплых зимних рукавицах, держа свой в правой руке ледоруб.
Я летела к самой пропасти на восточную сторону Чогори.