Женщины держали одежду как можно дальше от тела.
- Идите, посмотрите, подходят ли они, - сказал отец.
Салли посмотрела на костюм и вздрогнула. Её наряд был сделан из других детей её возраста. Ей показалось, что она узнала одного из них.
- Я не хочу его носить, папа.
- Но ты должна, - сказал отец. - Скоро весь этот район будет без добычи, и нам придётся перейти к лучшим охотничьим угодьям. Когда это произойдёт, нам нужно будет выглядеть как ужасная банда каннибалов, с которыми даже другие каннибалы будут слишком напуганы связываться.
Отец заставил их всех надеть костюмы из плоти, а затем выстроил их всех в ряд перед зеркалом.
- Видите, посмотрите, как свирепо мы выглядим? - сказал отец.
Он обнял своих девочек и испустил душераздирающий вздох, наслаждаясь видом своей любимой семьи, представляя, какое отличное семейное фото могло бы получиться. Затем он поцеловал Салли в макушку.
- Счастливого Рождества, Зефирка, - сказал отец.
Салли сдёрнула с глаз шлем из плоти.
- Счастливого Рождества, папа.
* * *
Через неделю Салли нашла свою старшую сестру мёртвой в ванной наверху. Она порезала себе запястья и истекла кровью. После всего, что с ними произошло, она просто не могла больше терпеть. Она не могла больше провести ни минуты со своим отцом и его ужасающими нарядами. Она не могла съесть ещё одну порцию чужой плоти.
Мать не колебалась ни секунды. Она не пролила ни одной слезинки. Она только подняла тело своей мёртвой дочери и нарезала её на стейки для следующего приёма пищи.
Когда Салли сидела за столом в своём костюме из костей и плоти, она просто смотрела на мясо на своей тарелке. Это было намного хуже, чем даже в первый раз, когда это был мистер Тако. Глядя на еду, она могла думать только о том времени, которое она провела с сестрой, обо всех спорах, которые у неё были с остальными членами семьи. Она скучала по ней больше, чем по кому-либо из умерших.
- Съешь свою сестру, Зефирка, - сказал отец, когда понял, что она не прикоснулась к своей тарелке.
Салли посмотрела на отца. Он чавкал мясом со своей тарелки, как будто это был обычный кусок мясного рулета, который мать купила в магазине. Она знала, что лучше съесть свою сестру, чем убить ради мяса кого-то другого, но не могла поверить, как легко её родители смогли это сделать. Она задавалась вопросом, отреагировали бы они так же, если бы умерла она?
- Я не могу, - сказала Салли. - Я слишком скучаю по ней.
Отец сказал:
- Я тоже скучаю по ней, милая. Но мы должны двигаться вперёд. В такие времена происходит много ужасных вещей. Мы не можем быть слишком сентиментальными.
- Но ты ведёшь себя так, будто тебе всё равно, что она мертва.
- Конечно, мне не всё равно, - сказал отец, откусывая ещё один кусочек.
Салли посмотрела на свою тарелку. Она до сих пор не могла поверить, что её сестры больше нет.
- Я скучаю по ней, - сказала Салли. - Я бы хотела, чтобы она была жива.
Мать и отец кивнули между укусами.
- Я тоже хочу покончить с собой, - сказала Салли.
Отец снял с головы шлем из плоти и положил его на стол. Затем он посмотрел ей в глаза. Впервые за всё время, что Салли могла вспомнить, её отец стал говорить очень серьёзным тоном.
- Не говори так, - сказал отец, указывая на неё. - Джейн была слаба. Ты сильная. Она не выдержала и сдалась. Ты не собираешься делать то же самое. Ты не сделаешь это. Ты проживёшь дольше, чем кто-либо другой в мире. Вот увидишь.
Салли кивнула головой.
- А теперь заканчивай ужинать и ложись спать.
Когда отец сделал ещё один укус, он вгрызся во что-то твёрдое, отчего у него сломался зуб.
- Что это такое? - спросила мать, глядя на съёжившееся лицо мужа.
Отец сунул палец в рот и вытащил кусок металла.
- Кольцо в бровях, - сказал он.
Оно издало звенящий звук, когда он бросил его на тарелку.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Мы можем убить его для тебя, - сказала Венди Мэй Салли, лёжа в постели той ночью. - Мы можем перерезать ему горло и смотреть, как он тонет в своей крови.