— Раз нас в лесу двое, то мы действуем в два раза лучше? — резюмировал Валера.
— И да, и нет. Вскоре поймём.
Может, это «вскоре» наступило, тогда же появились мысли о поиске истины, и так он принял решение об уходе. Новый вопрос для следующего разговора? Пожалуй. Вот только когда он случится и случится ли?
— Валера?
Знакомый голос вывел из размышлений. Валера остановился: он добрался до холла перед выходом, а из другого коридора на него смотрела Ксения. Девушка, будучи небольшого роста, выглядела ещё меньше обычного, а яркие рыжие волосы, по которым Валера её помнил, стали на вид как выцветшая медь. На печальном лице отразилось узнавание.
— Что ты тут делаешь? — спросила она и подошла ближе.
— Да вот уходить собрался.
— И я. Давай выйдем на улицу — тошнит уже от этого места.
Последнюю фразу она произнесла шёпотом, чтобы девушка из-за стойки, Нина, не услышала.
Ксения прошла первой, пикнув пропуском. Нина недобро поглядела ей вслед. Валере она широко улыбнулась, мяукнула: «Приходите ещё!» — и открыла ограждение.
Ксения стояла в стороне от крыльца. Валера медленно проследовал к ней. Они расстались на нейтральной ноте, но что-то явно случилось за прошедшие недели, это было заметно по её виду. Если представить Ксению как свечу, то перед Валерой стоял бесформенный огарок.
— Привет, — тихим голосом сказала девушка.
— Здравствуй.
— Я думала, ты уехал насовсем.
— Вот сегодня вернулся. А здесь зарегистрировался. Это ведь надо делать всем атомщикам, которые не служат Эннее.
— В самом деле? Я не знала. — Блеклый голос и потухший по сравнению с прошлыми встречами взгляд слегка пугал. — А ты… ты виделся с Сеней?
— Да. Вообще, по большей части, это из-за него я приехал.
— Обучение сущностям? Да, он как-то говорил. Что ж, передавай ему привет. Хотя нет, не нужно про меня упоминать.
Ксения не смотрела мужчине в глаза, что вызывало у него дискомфорт. Валера решил сменить тему.
— А как часто ты бываешь здесь?
— Сегодня в первый раз. — В голосе Ксении мелькнуло раздражение. — Но запомнится он надолго: мало того, что в лабораторию больше не пускают, допрашивают через день и заставили оформить подписку о невыезде, так сегодня зачем-то привезли сюда, чтобы задавать те же самые вопросы, но уже в присутствии больших шишек из Эннеи. Как будто я что-то знаю!
Ксения отвернулась, плечи её затряслись. Валера почувствовал себя не в своей тарелке.
— Что-то произошло?
— «Что-то»? Да вся моя жизнь пошла под откос!
Валеру посетило озарение.
— Сеня что-то тебе сделал?
— Сеня?! — Ксения снова повернула лицо, выразив удивление. — Нет, он тут ни при чём. Хотя ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: ты правда не рассказывал Сене о том, что я работаю в Лебенслихт?
— Напрямую — нет. Он увидел карточку, которую ты мне оставила. Я не убрал её между твоим и его приходами.
— Ясно. Хм… правда бы рано или поздно вскрылась. Плохо, конечно, что это произошло сейчас, когда негатива в жизни слишком много.
— Я не очень понимаю, о чём идёт речь.
— Тебе не рассказали, когда ты сюда заходил, что произошло с лабораторией Лебенслихт неделю назад?
— Нет.
— Что ж… неделю назад поздно вечером в неё проникли неизвестные. Они разрушили всё, что можно было разрушить, и утащили все бумаги, включая мою записную книжку, хотя я её для работы даже не использовала. Вдобавок мой руководитель, Леонид Венедиктович Рубинштейн, пропал: по телефону не отвечает, дома его нет.