— Ага. Мифическая сущность, которую никто никогда не видел. Да и никто ничего о ней не знает: зачем нужна, где искать… Я подумала, что, может, твоей папа тебе что-то рассказывал.
— М-м-м… нет, такого точно не было.
— Жаль…
Алина вскинула руку и посмотрела на часы. Массивный металлический циферблат демонстрировал не только время, но и роскошь.
— Слушай, Валера, я очень, очень рада тебя видеть, но мне пора. Надеюсь, что за мной не следят, а то вдруг Аля права и Эннея заподозрит, что я вербую тебя для каких-то плохих дел.
— Они подумают, что я разгромил лабораторию по твоей команде? — предположил Валера.
— Типа того, — с улыбкой ответила Алина. — Поэтому приезжай-ка ко мне в офис — заодно покажу новое здание нового Культа. Например, завтра — позвони утром, чтобы уточнить, хорошо?
Алина достала из пиджака визитку белого цвета, на которой был нарисован знакомый символ из восьми треугольников и круга. На ней Валера увидел адрес.
— Ладно, я пойду, пока!
Алина погладила Валеру по руке и пошла прочь с прогалины.
Мужчина несколько минут стоял, ощущая, как тяжесть последних суток (а особенно последнего часа) уходит. Можно ли относиться к Алине плохо потому, что он много врала в своё время? Да, можно. Можно ли списывать её поведение на молодость, неопытность, импульсивность? Безусловно. Но есть в ней что-то подкупающее, лёгкая наивность вперемешку с целеустремлённостью. Остаётся надеяться, что со временем она перестанет додумывать за других, чем облегчит жизнь себе и окружающим.
Валера убрал визитку во внутренний карман пиджака, достав оттуда сложенную карту города. От лесопарка до квартиры часа полтора ходьбы, а то и два. Что ж, спешить совершенно необязательно.
Первую половину маршрута Валера преодолел без труда, часто глядя по сторонам и оценивая красоту города с точки зрения лесного жителя. Даже удалось увидеть вдалеке серый прямоугольник Цитадели. Но потом дал о себе знать выбор обуви. Валера настолько не привык к длительному хождению в туфлях, что начал прихрамывать.
В итоге, он смотрел только вперёд и ждал момента, когда можно будет снять обувь. По пути заглянул в магазин, купив пачку яиц. Доковыляв до дома, он обречённо скрипнул зубами и воспользовался лифтом.
В пустой квартире никто не услышал облегчённый вздох Валеры, избавившегося от туфель. Несколько минут он наслаждался маленькой, но такой приятной свободой. Затем, чтобы не терять времени, подготовил план по лечению ног — не хотелось бы провести в квартире несколько последующих дней без полноценной возможности выйти.
Через час пришёл Сеня и увидел следующую картину: Валера сидел в большой комнате на диване и читал сборник поэзии, держа ноги в пластиковом тазу, наполненном водой.
— Я так в детстве делал, когда простывал, — заметил Сеня. — Только в воду сыпали горчичный порошок.
— От мозолей сода помогает — чем не вариант, — ответил Валера.
— Ну, как знаешь.
Сеня ушёл на кухню.
— Ох, Валерон, ты посуду помыл?.. Спасибо, конечно, но как-то неудобно.
— Неудобно в грязи жить.
— И то верно. Давай-ка проясним один момент…
Парень объяснил Валере важность иметь включенный мобильный телефон и поставил его трубку на зарядку, принеся лишний адаптер. Потом включил, чтобы убедиться, что тот работает. Валера мысленно поблагодарил Сеню — может, в ближайшее время он созвонится с Алиной.
Тем временем Арсений принёс из прихожей большой пакет с покупками. В холодильник перекочевали салаты и мясная нарезка, на стол в гостиную — овощи и бутылка шампанского.
— Валерон, ты пригубишь с нами сто граммов игристого?
— Я не пью.
— А чуть-чуть? В честь праздника?
— Без исключений.
— Жаль…
Валера отложил книгу и стал помогать Сене в делах, которые не предполагали перемещение в пространстве.
— Дарственная с Глебенцом подойдут через часик. Вчера, вон, хорошо посидели, а сегодня — тем более повод есть. Половинчатый, конечно, но праздник в честь Глебенца мы перенесём на потом.