Поднять одеяло, встряхнуть, ещё раз встряхнуть, аккуратно свернуть…
Напевая под нос мотив, всплывший в памяти, я собралась, тщательно затушила костёр и поняла, что эту мелодию я где-то слышала! И это важно! Но она как потревоженная птичка, упорхнула тут же.
Очень жаль, но что поделаешь - такая досталась память. Быстрей бы это кончилось! Может, вспоминать и страшно, но без этого я не чувствую себя спокойно.
Оседлав коня, поначалу шла пешком, чтобы и самой размяться, и животное лишний раз не страдало. Достала пару яблок, захваченных из трактира, и маленьким ножом отрезая по кусочку, перекусила сама и половину скормила Янтарю. Конь ещё не привык к новой руке и иногда своенравничал, то ускоряя шаг, то лишний раз не слушаясь оклика. Будет не лишним его задобрить.
Солнечные блики, пробиваясь через листву, скользили по нам, и при ярком свете я обратила внимание на его шрамы. Светлые отметины рассказали о ранах от зубов на крупе, а по шее тянулся длинный порез. Грива расчёсана, однако в ней осталась тонкая косичка, в которую вплетена алая нить. Оберег? Память от прежнего хозяина?
Я погладила бархатистую шею, ощутив, как она едва заметно вздрогнула от неожиданности. Похоже ты, голубчик, многое успел пережить. Не позавидуешь: угодил теперь ко мне.
-Не переживай. – С улыбкой шепнула я, приглаживая жестковатую гриву. – Я постараюсь о тебе заботиться.
Он будто с недоверием фыркнул. Я продолжила говорить, рассказывая о каких-то неважных мелочах. Например, что кошку в нашей семье звали Фиалкой; на юге лошадей принято украшать рисунками из хны и басмы; сегодня к вечеру должна испортиться погода, но если не будем медлить, то под дождик попасть не должны. Пусть Янтарь привыкает к новому голосу, да и ласковый тон может успокоить.
Дорога вывела на открытое место, где ветер растрепал мне волосы, бросив в лицо. Со смешком собрав их в пучок, перевязала и бросила озорной взгляд на коня, что с любопытством поглядывал на хозяйку.
-Покажешь, на что способен?
Он был не против, когда я устроилась в седле. Послушно тронулся с места, но вот на команду ускориться отреагировал не сразу. Будто не поверил, или решил, что я напутала. Но потом фыркнул и перешёл сразу на рысь. Мол, ну как, справишься? Не свалишься?
Ветер словно сошёл с ума, кинувшись в лицо, но я только свистнула, подбадривая. Янтарь перешёл на галоп, в сумках что-то брякнуло, но это не цена за стремительный бег и доверие нового друга. Дорога словно сама летела навстречу, и уже через минуту на горизонте показались холмы.
Я понемногу перевела коня обратно на рысь, а потом на быстрый шаг. Он дышал тяжелей, чем до рывка, но это было явно далеко от его предела.
-Славный! – Похлопала я его по шее, слезая. – Держи ещё яблоко. Давай-ка у вон тех деревьев сделаем привал. Там вода, ты напьёшься заодно. А то нам снова идти через лес, и лучше сохранить силы, если тебе придётся убегать.
Под раскидистым клёном оставила вещи и перекусила. Припасы из трактира подходили к концу, и если до вечера не найду жилья, придётся добывать ужин самостоятельно. Я оставила коня отдыхать и пастись, а сама для разминки прошлась по течению. На берегу тут и там краснели ягоды ревельды, горьковатые, но очень полезные в отварах. Я собрала немного в кармашек: вечером приготовлю.
Лес словно понемногу наступал на север, подбираясь к ручью сначала кустами, потом дикой порослью почти в мой рост, а за ней уже высились многолетние великаны с пышной кроной. Я с интересом обошла и терновник, но тут ягоды ещё не поспели.
Возвращаясь, решила срезать дорогу через рощицу, и наткнулась на странную груду сухих веток.
Почему странную? Потому что рядом не было ни следов от костра, ни других признаков привала. Просто раскиданный кем-то сухостой, поверх которого лежала уже высохшая трава. Что-то спрятано здесь?
В замешательстве надавила ногой на край и услышала шорох. На что он похож, не поняла, но стало интересно. Я присмотрелась, несознательно подавшись вперёд: что это чернеет под ветками?..
Очень надеюсь, что половина моего ума потерялась вместе с памятью. Есть шанс тогда, что она вернётся. Потому что я выкинула такую глупость, что никому не расскажешь. И хочется верить, что прежняя Хельдин не стала бы, не подумав, подолгу стоять на подозрительной груде, которую скорей всего, оставил не человек!