— Ну, тогда… желаю удачи.
Затем Камилла проводила брата до отцовского кабинета, на миг обняла, поцеловала в щёку и ушла.
Когда Альк вошёл в кабинет, отец поднялся ему навстречу. Три щепки они просто смотрели друг на друга, а потом, не видя больше для этого препятствий, обнялись. А затем уселись, отец — за стол, а Альк на диван напротив него, всё так же продолжая смотреть и словно бы заново изучать друг друга.
Из всех своих сыновей господин Хаскиль любил Алька больше других и давно относился к нему как к равному, — к тихой зависти остальных, и даже теперь, не смотря ни на что, отец понимал, что гордится сыном. Просто гордится и всё, хотя и неспособен выразить это словами.
— Я рад, что ты жив, сын, — наконец произнёс посол. — Добро пожаловать домой!
— И я рад вернуться домой и очень рад видеть тебя в добром здравии, — ответил Альк.
— Теперь ты всё понял, Альк? — слегка назидательно спросил отец.
Альк улыбнулся.
Не то, что семь лет, — ещё месяц назад он, скорее всего, взвился бы от таких слов: ведь из них следовало, что отец был прав по поводу выбора сына и предвидел всё то, что в итоге и произошло, — но не сейчас. Сейчас в жизни всё было по-другому, и многое из того, что казалось раньше таким важным, отошло на второй план, и потому, наверное, он ответил:
— Да, отец. Всё понял. Не так, как ты это себе представляешь, но понял однозначно, — Альк сделал паузу, глядя на отца и продолжал: — Я понял, что заставил близких мне людей страдать. Понял, что дороже вас всех в моей жизни ничего нет и не может быть. Понял, что если не увижу вас, то сойду с ума…
— А твой поступок? — перебил его отец, — Уход в Пристань?
— Об этом я не жалею. — Альк улыбнулся, припоминая недавние события. — Мне просто… немного не повезло.
— Немного?! — изумился его отец. — Ты считаешь, что это «немного»? Я ведь уже всё знаю: ты был крысой!
Альк лишь глубоко вздохнул: надо же, теперь и это вспоминалось как страшный сон, канувший в никуда с рассветом!
— Как такое получилось? И как ты смог спастись? — полюбопытствовал таки посол.
Альк помолчал, собираясь с мыслями, и начал свой рассказ, в душе радуясь. Хорошо, что отец сам спросил об этом. Легче будет повернуть с этого разговора на тот, о Рыске, тем более, что посла крайне заинтересовала та, что так помогла его сыну.
— А где эта девушка? — спросил посол, когда сын закончил свой рассказ.