— Как бы я хотел на шестицу-другую остаться в Рыси! — восторженно вскричал путник. — Но нельзя, Живчик, отыщем карту и поедем в столицу. В Конорию.
— Конорию? Потом море? Потом корабль? Живчик не хочет на корабль. — Пёс жалобно заскулил.
Хозяин погладил пса по его изуродованной морде.
— Нет, Живчик, в Тенкуни мы пока не поплывём, думаю, не скоро тебя будут окружать корабельные стены. Столица — наша конечная точка.
— Почему, Джексон? — спросил пёс.
— Там живут человеческие вожаки, — коротко и ясно ответил мужчина, Живчик боязливо отскочил в сторону — в голосе хозяина звучала ненависть, которая никогда не доносилась до ушей собаки.
Джексон метнул свой взгляд на стену дома и с яростью шикнул. На стене висела потрёпанная рваная бумага. Краска давно выветрилась, дожди превратили объявление в жалкий кусок мусора, но надпись ещё можно было разобрать:
Пятая годовщина со дня смерти принца Тобиана Афовийского.
Церемония почтения состоится 11-го фании (*) в 10:00 на Главной площади.
Джексон сорвал объявление и растоптал, выплеснув на несчастный клочок бумажки всю свою злость.
— Пять лет смерть принца вспоминаем. Сколько детей каждый год умирает от голода или от ошейников хозяев, не сосчитаете ли? Ничего, наступит день, когда господа возрыдают, подобно своим рабам. Осталось немного подождать.
И мужчина потрепал по голове собаку. Что за чудовище эта Рысь? Зловещий мерзкий городок, где на каждом шагу видны жалкие рабы, слышны винамиатисы, напрочь застрявшие в их ошейниках. Джексон взглянул на жёлтые деревья. «Желчь разъела Рысь, разъела столицу, скоро уничтожит мою родную Санпаву… Нет, я не допущу этого».
— Враг! Враг! Убить! — Живчик отвлёк Джексона от назойливых мыслей.
Пёс ощетинился, разинул пасть и лаял яростным голосом. Он рычал на маленькую собачку, что спряталась за телегой. Прохожие на улице в страхе отскочили назад, когда услышали рёв злобного пса. Живчик напрягался и приготовился к бою.
— Назад, Живчик! — закричал Джексон и схватил пса за шкуру.
— Но, Джексон, враг! Живчик чует кровь, Джексон должен отпустить Живчика! — заскулил изумлённый Живчик.
Джексон грозно посмотрел на своего пса. Живчик поник.
— Собаки тебе не враги, — тяжёлым, но добрым тоном, проговорил хозяин. — Тебе больше не надо сражаться с ними за свою жизнь, отпусти свою злость. Успокойся, брат.
Люди ошарашено смотрели теперь уже на Джексона, быстрым шагом покидая улицу.
— Сумасшедший, лечиться надо! — крикнул кто-то.