Ведьма и договорить не успела, а бесстрашная Мира уже подскочила к медведице, распахнула объятья и насколько хватило размаха рук, заключила брюхо косматой зверюги в охапку. Всем телом зарылась в коричневый мех. Погрузилась в ворчанье медведицы. И что тут сказать? Севериан покачал головой под заглушающее ворчание медведицы торопливое девичье:
— Спасибо-спасибо-спасибо. Он хороший. Хороший. Спасибо-спасибо.
Ворчание смолкло. Медведица спустилась на четыре лапы. Черный нос замер у лица Миры. Шевельнулся. Обнюхал. И Мелкая коричневым стогом увалилась к ногам бормочущей «спасибо» девицы.
Севериан подобрал меч, пожал плечами:
— Пожалуйста.
— Это она не вам, — принёс ледяной порыв.
Севериан обернулся к валуну: ведьма, оказывается, успела спешиться и ведёт всхрапывающую дымчатую под уздцы. Головой качает: — Это она ей.
— Медведю? За что это?
— За то, что у нас всё ещё есть провожатый… Мира, освободи тропу, лошади паникуют.
Девица хихикнула. Прекратила ерошить коричневые волны меха косматой воспитанницы. Выловила из густой шерсти медведицы лопух огромного уха, подёргала, позвала:
— Пошли-и, Ме-елкая.
Медведица нехотя поднялась. На четырёх лапах, как стог. На такой Мира вполне могла бы путешествовать верхом, но юная ведьма бодро пошла рядом, как с равной. Присела на корягу, и зверюга носом подтолкнула юркий меховой комок к черным сапожкам девицы. Медвежонок перекочевал на руки, а Севериан только головой покачал: ведьма, она и есть ведьма, что юная, что наставница. Во всём Айрате их, настоящих, и за всю королевскую казну не сыскать. Уж на что, на что, а на это весь Айраверт в споре с куадарским купцом можно поставить.
— Мира её вырастила, — шепнуло из-за плеча. — Хорошо, что вас, благородный рыцарь, от когтей успела спасти.
Севериан припомнил удар: под лапой проскочил тютелька в тютельку, как же медведица извернулась? Не то, что мечом, вообще не достал. И так треснула.
— Мира испугалась, — подсказала Вестариана.
«Опять мысли читает? — Севериан махнул рукой, — ну и пусть себе. Не степняк же, гадостей против не мыслю». Бросил за спину: