Девушка встала на пошатывающиеся ноги и стянула красную ткань – уже тряпьё, потому что платьем его назвать сложно. Под ним обнаружились штаны, тонкая рубашечка и сапоги. Всегда готова, пронеслось в голове у Эскеля. Девушка вытащила из своей сумки куртку и надела её поверх рубашки. Ведьмак встал на ноги и подошёл к ней.
— Аксий нужен?
— Нет. Поехали.
Она села на коня и ударила его пятками в бока. Ведьмаку не оставалось ничего, кроме того, как сделать то же и догнать её. Поравнявшись с Эскелем – идиотская кличка, заметил он – мужчина протянул девушке руку. Та с непониманием посмотрела на него, но всё же вложила свою ручку в его. Эскель приблизил Василька почти впритык и слегка коснулся губами тыльной стороны ладони Мисселины. Она немножко дрогнула, почувствовав его эманации.
— Спасибо, — он постарался произнести это как можно убедительнее. Мисселина могла ещё не полностью отойти от шока. — Ты спасла мне жизнь.
— Ты бы сделал то же самое, — она покачала головой. — Мы квиты… — её рука выскользнула, и девушка глубоко вдохнула лесной воздух. — Куда дальше?
— Я же говорил – в Новиград, — ответил Эскель. — Там всегда есть работа для ведьмаков… к тому же, тебе пора обзавестись мечом. Будем тренироваться на тупых, пока не доедем… — ведьмак заметил, как девушка смотрела куда-то в сторону. — Мисселина…
— М?
Она взглянула на него своими глазами цвета летнего неба, да так, что едва дух не перехватило.
— Если хочешь, мы больше не будем вспоминать об этом дне.
— Нет… нет, это не нужно, — она слегка улыбнулась. — Честно. Ты… ты помог мне успокоится.
— Ты всегда можешь на меня положиться.
— Как и ты на меня.
Дальше их дорога лежала в Новиград.
========== «Шах и мат»/«Checkmate» ==========
Комментарий к «Шах и мат»/«Checkmate»
Эскель и Мисселина прибывают в Новиград, где девушка должна обзавестись своим первым мечом. Что и кто ещё ждут их в вольном городе?
До Новиграда было недалеко. Эскель мог учуять смрад этого города – столицы мира – за много миль. От него несло сточными канавами и дерьмом, а ещё бедностью, постоянными вспышками болезней и ужасной похлёбкой. В принципе, именно с этими вещами ведьмак ассоциировал только трущобы Новиграда. Вот порт, например, вонял рыбой, ромом, солёной водой и табаком.
Однако, до Новиграда ещё оставалось некое расстояние. Они с Мисселиной ехали по сельской местности, почти только по лесам, где воздух был свежим, а не спёртым, как в городе. С тех пор, как они покинули ту деревушку, которая оказалась почти между Вызимой и Марибором, прошло чуть больше трёх недель. И каждый вечер, когда они останавливались на привал, Эскель заставлял Мисселину тренироваться бою на мечах.
Сначала было тяжело обоим: он не полностью смог приструнить её вредную и язвительную сторону, а она злилась из-за постоянных замечаний ведьмака и фиолетовых синяков на руках и других частях тела. Но со временем Мисселина успокаивалась.
Сегодня была хорошая для этой местности и времени года погода. Обычно в начале октября в Редании и в окрестностях Новиграда лили дожди и было так холодно, что Ламберт только бы и ругался. Но сегодня… сегодня было теплее, яснее.
— У нас большая семья, — рассказывала Мисселина, отрабатывая движения финтов. — И я даже не самая младшая!
— Хм. Но ты такой кажешься, — ухмыльнулся Эскель. Девушка пожала плечами.
— Это обидно. Конечно, на фоне четырёх старших братьев и трёх сестёр я и выгляжу как ребёнок…
— Сколько?! Восемь детей? — удивился Эскель, приподняв бровь.
— Я же говорю – большая семья. Джироламо, Лу, Оттавио, Микелле, Маддалена, Риарио… Ха-а! И только потом я. И ещё много-много родственников из Виковаро и Нильфгаарда… Ха!
— Но ты сказала, что у тебя три сестры, — прищурил глаза Эскель. Мисселина опустила голову и остановилась. По её лицу промелькнула тень.
— Хуана умерла в восемнадцать, — тихо произнесла девушка. — Год назад.
— Я не знал… прости.