— Смотри! Что это? — она взволнованно вздохнула, и Инк перевел взгляд на растение, отмечая, что его мощный ствол у корня начал светиться необычным перламутром, наращивая яркость беззвучного, но очень красивого сияния. Оно расползалось по земле вокруг, словно повторяя контуры огромных корней, врытых глубоко в почву, уходя вниз столь далеко, что трудно было представить глубину и размах корневой системы. Инк с опаской заслонил собой подругу, бережно прикрывая рукой и хмуро рассматривая загадочное свечение, природу которого он никак не мог объяснить: эта вселенная была ему незнакома, как и то, на чем строился этот мир. Он словно появился сам собой, не оставив никаких следов создателей, которые, тем не менее, потрудились на славу, сделав здесь все завершенным и полным, до последней детали проработав местную биосферу, магию и законы, которым все безропотно подчинялось…
Влажная смолистая почва под босыми ногами друзей начала греться и слегка вибрировать, отчего задрожали тонкие стебли хвоща, что рос повсеместно, щекоча кожу и кости приятным касанием пушистой листвы. Внезапно из под корней выскользнул радужный шлейф, оставляющий за собой клубы цветного тумана, медленно змеясь по воздуху серпантиновым движением, сокращая расстояние до друзей и останавливаясь напротив Инка. Монстр вытянулся струной, буравя состредоточенным, сконцентрированным взглядом загадочный клубок разноцветного тумана, который словно никак не мог определиться, какой излучать цвет, беспрерывно меняя их с одного на другой. Нечто было как будто живым, плавно облетев друзей по кругу, изучая, но более не приближаясь, вновь останавливаясь… Оно вдруг медленно качнулось, словно кланяясь, изумляя друзей разумным поведением, а затем острой стрелой метнулось к скелету, проходя его грудную клетку, подобно выстрелу, от которого у монстра моментально перехватило дыхание, а ноги подкосились, роняя его на землю с болезненным стоном, отключив от реальности, словно убив… Тело с глухим стуком упало в мягкий хвощ, ломая сочные малахитовые стебли, а девушка испуганно выдохнула, бросаясь к бессознательному другу.
— Инк! Нет! — она перевернула его на спину, расстегнув ремни на поясе, чтобы оттолкнуть мешавшую кисть и уложить его получше, прислоняя ухо к грудной клетке, словно надеясь на отзвук пустой души, однако… Звук действительно был, и она не была уверена, норма это или нет. Словно мягкий трепет и биение сбитого сердечного ритма, которого прежде девушка никогда не слышала, завороженно притихнув от этого звука чужой жизни. Ребра скелета мерно вздымались и опускались: он был жив, но без чувств, расслабленно раскинув руки и ноги. Девушка бережно сняла с монстра шарф, подстелив его под дымчато-белый череп, погладив по голове и обеспокоенно садясь рядом. Осмотревшись, Сати не увидела кругом более никакой активности, но на секвойю покосилась с подозрением, нервно передернув плечами. Попытка привести Инка в чувство ни к чему не привела: он словно впал в кому, и все, что оставалось испуганной, притихшей в траве девчушке – это ждать и надеяться на лучшее, оставаясь в неведении о том, что именно сейчас произошло, и какой дар вручило монстру залеченное живое древо.
Вечер плавно опустился на лес, остужая его до температур, что готовили чудесное место к ночи. Высоко наверху макушки вечнозеленых исполинов окрасились в багряные оттенки, в то время как в приземном слое уже вовсю струился полумрак сизых сумерек. Сати начала сильно мёрзнуть, будучи одетой все в ту же футболку и шорты, но Инк, к ее изумлению, отчего-то стал непривычно тёплым, каким никогда не был, безмятежно спя странным сном, в котором монстр не шевелился, лишь мерно вдыхая и выдыхая согретый им воздух. Сати ужасно переживала, к ночи превратившись в крупно дрожавший комок, стучащий зубами не то от жуткого холода, не то от сильного стресса. Ночная температура для ее чувствительного тела была близка к критической, несмотря на летнее время сухостоя.
В подлеске звенели острыми щелчками цикады. Изредка хрустели ветки от чутко пробегающих зверей, а над лесом посеребрив листву, взошла яркая и большая Луна, давая размытые тени на все, чего касался ее призрачный свет. Внезапно, Инк вздрогнул, приходя в себя, и вместе с ним испуганно выдохнула девушка, хватаясь за плечо друга и всматриваясь в недоуменные глаза монстра, что тут же сфокусировал на ней озадаченный взгляд.
— Сати? А? Уже… Ночь? — скелет порывисто сел, потерев ладонью лицо и задумавшись, пока рядом трепетала перепуганная подруга.
— Инк, как ты? В тебя влетело что-то, а потом ты отключился. Я не смогла привести тебя в чувство… Ничего не б-болит? — Сати немного заикалась от пробивающей все тело дрожи, что буквально сводила всё нутро болью небольшого переохлаждения.