- Кто - они? – мрачно уточнила я. Рассказ старосты подозрительно напоминал историю Декры. Две кружки пива уже стояли между нами для облегчения переговоров.
-Да вампиры же, - удивился моей непонятливости староста, - Завелись вот, на нашу голову. Мы с соседями собрались, пробовали на них сходить, но их и серебро не особо берёт. Трёх охотников погрызли, мы и отступились. А они с тех пор шалят – на поля набегают, курей губят, в дома скребутся. После заката в одиночку из дому хоть и не выходи – точно утащат!
- А днём вы их бить не пробовали? – припомнила я одну балладу, - Они вроде днём спать должны.
- Ходили в самый полдень, - подтвердил староста, - Специально выгадали, на небе ни облачка не было. Так они нас целую версту гнали, еле спаслись. Спать-то они спали, разбудили мы их – вот они вдвое злей и были!
- Так они и солнца не боятся? – поразилась я количеству вранья в песнях.
- Чего не знаю, того не знаю, - не стал выдумывать староста, - Но гнали они нас здорово. А мельница хорошая. Лет сорок назад с гномами ставили, одних коров два десятка им отвели. Колёса морёного дуба, шестерни из синей стали. Жалко её!
- Кого?
- Мельницу же! – снова поразился моей недогадливости староста.
- Так обратитесь в Светлый Храм, вампиры вроде по их части, - посоветовала я и опять расстроила главу общины.
- Нельзя к ним обращаться, госпожа Странствующая, никак нельзя! Мы уже третий месяц от власти всё скрываем!
И понял по выражению моего лица, что опять всё надо объяснять.
- У них с нечистью разговор короткий, сами знаете: "пламя очистит, пламя исцелит!". Сожгут мельницу в пепел, и следа не оставят. А нам ещё доведётся в храм жертвовать, очистительные молитвы у них выпрашивать. Года три на них работать всем селом придётся. А мельницу жалко, хорошая ведь мельница!
- Так что же вы от меня хотите? – спросила я, и тут же поняла, что ловушка захлопнулась.
- А спойте вы им, госпожа Странствующая, как махаганцам спели, - вкрадчиво предложил староста, - А уж мы вас не обидим – пятнадцать золотых дадим! До зимы ведь всё смолоть надо!
Наверно, это была случайность. Случайно в доме появился тот самый камень, и на нём снова с уханьем катали большой валун здоровяки, случайно прямо передо мной оказался худенький мальчик, взявшийся за ручку жерновов, но смотрящий на меня с немой надеждой. И совершенно совпало, что в первые ряды протолкалась девочка с ушибленным пальцем и новой тёркой, побольше и потяжелее – отдавить всю руку сразу, не иначе. В общинном доме воцарилось выжидательное молчание.
- Знаете, надо мне моих зверьков повидать. Как они там устроились? – я быстро вскочила и шмыгнула к выходу. Наверное, от меня ждали другого ответа.
Воротник безмятежно дрых у ног Мышака.