<p>
— Я? — удивился Марк.</p>
<p>
— Будешь стократ лучше меня. Много чего совершишь.</p>
<p>
Стало весело, хотелось смеяться и прыгать. Он почувствовал, что может взлететь. И не ошибся. Парил над землёй на высоте человеческого роста. Рядом в воздухе распластался Наум:</p>
<p>
— Радуйся и веселись. Никто ни за что не в ответе.</p>
<p>
Марк вдруг засомневался:</p>
<p>
— Никто?</p>
<p>
— Только дьявол. Он козни чинит. Враг! На него всё и спишется.</p>
<p>
Голова перестала быть похожей на человеческую. Мутные глаза раскрылись и оказались горящими пропастями. Там пылали костры, раздавались крики.</p>
<p>
— Это ты? — закричал Марк. Он не мог отвезти взгляда от этих древних, неотвратимо знакомых глаз.</p>
<p>
— Ну-ну. Спокойной ночи, приятель.</p>
<p>
Утренний туман еще стоял над морем. В висках больно стучал пульс. Все уже собрались на палубе, заспанные дети, взбудораженные взрослые. Где-то в глубине просыпались рыбы.</p>
<p>
Приблизившаяся земля выглядела подозрительно. Перед глазами лишь дюны, затянутые можжевельником и вереском, за которыми виднелась болотистая равнина, покрытая водой и высокими травами.</p>
<p>
Марк никогда не видел таких густых и шумных зарослей, которые явно что-то замышляли. Говорят, в болотах живут гигантские белые черви, способные мгновенно сожрать человека. А ночью летают демоны с перепончатыми крыльями летучих мышей.</p>
<p>
В родной пустыне все живое пряталось от убийственного солнца, сидело культурно и тихо, дожидаясь прохладной ночи. Здесь же жизнь бесновалась и лезла из каждой трещинки в почве. И при этом вопила что есть мочи. Тысячи неведомых существ стрекотали так громко, что их разноголосый хор прорывался сквозь изрядно надоевший шёпот моря. Огромные чайки орали взбесившимися котами, им вторили жаворонки, крачки и прочие знакомые и незнакомые пичуги. Они очумело носились над заводями, плотно забитыми копьями тростника.</p>
<p>
Корабль обогнул покатый мыс со скрюченными пиниями. Морской ветер вдавливал их в землю, гнул, ломал, но они лишь делали вид, что кланяются, как старики при виде римского патруля.</p>
<p>
Из-за чащи выглянула чёрная сморщенная морда зверя, он усмехнулся и проворно юркнул в густую тень.</p>
<p>
Капитан приказал рулевому направить корабль внутрь залива.</p>
<p>
Парус спустили, гребцы налегли на весла, и корабль медленно двинулся вглубь.</p>
<p>