<p>
Незнакомцы изумленно застыли, потом сгрудились в кучу и о чём-то темпераментно посовещались. Затем вперед выступил самый мохнатый, видимо вожак.</p>
<p>
— Мир вам, — на таком же арамейском ответил он.</p>
<p>
Вот это да! Встретить соотечественников в далекой неведомой стране — это чудо. Или колдовство… Марк знал, что хороший маг способен запудрить мозги.</p>
<p>
Однако капитан радостно засмеялся:</p>
<p>
— Свои!</p>
<p>
«А может быть, действительно повезло? — подумал мальчик. — Как говорят, иногда уйти от судьбы — не судьба».</p>
<p>
К этому моменту на причале появились еще люди. Несколько мрачных женщин осторожно вели под руки древнюю седую старуху. Та ковыляла, опираясь на клюку, вырезанную из ствола пинии. Из-под капюшона плаща вылезали спадающие на лоб седые волосы. Её худое лицо походило на череп, обмазанный жёлтой потрескавшейся грязью, как пустыня, выжженная солнцем и ветром. Человеческими казались лишь глаза, два глубоких тёмных колодца.</p>
<p>
«Ведьма из горных пещер, — понял Марк. — И она здесь главная».</p>
<p>
Подойдя почти вплотную, колдунья остановилась, подняла подслеповатые глаза и внимательно оглядела гостей, а возможно, и обнюхала их.</p>
<p>
Наконец понимающе заявила:</p>
<p>
— Посланы убить нас?</p>
<p>
Обращённые к новоприбывшим глаза злобно сверкнули. Её лицо отражало непреклонное жестокое упрямство.</p>
<p>
Марк лихорадочно соображал. Вряд ли они тащились сюда через полмира, чтобы уничтожить группу грызунов. Однако в голосе ведьмы звучала уверенность. Может быть, местные употребляют напитки, от которых безвозвратно дуреют. Вдобавок обрастают шерстью. Говорят, есть такие.</p>
<p>
Неожиданно на причале появился согбенный старикашка и утробным голосом прокудахтал:</p>
<p>
— Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет!</p>
<p>
Старушка качнула головой, двое крепких мужчин подхватили вещуна и проворно оттащили с глаз долой.</p>
<p>
Капитан немного подождал на случай продолжения сцены, наконец повторил свою коронную фразу:</p>
<p>
— Мир вам. Меня зовут Елисей, сын Тимофея.</p>
<p>
— Сара. Просто Сара.</p>
<p>
Елисей, словно объясняя несмышлёным детям, произнес медленно, почти по слогам, так, чтобы эта странная женщина наверняка поняла:</p>