— Ну, не все сразу, — успокоил Влад. — Подумай как-нибудь на досуге.
Анна неуверенно кивнула. Они с кошкой следили за тем, как мотоцикл стремительно срывается с места и исчезает во дворах. Возможно, ей не хватало этой бесшабашности Влада — хотелось относиться ко всему проще.
Однако Анна считала, что неожиданное желание завести кошку — это достаточно смело.
Кошка мяукнула и, вывернувшись, лизнула ее в щеку.
========== 17. забор ==========
Анна никогда не боялась крови. Даже будучи простой служанкой, не вскрикивала и не зажмуривалась, если кто-то резался. Потом это спасло ее, не позволило самой сойти с ума, когда пришлось пить кровь. Это было сложно, однако Анна, бывало, даже не видела ее, только прижималась губами и чувствовала, как кровь льется в горло, горячая, железная.
У нее не было выбора. Или жить чудовищем, или мучительно умереть — и, быть может, Анна предпочла бы смерть, однако встреченный ей в полузабытьи вампир сказал, что перед смертью Анна обезумеет и может натворить еще больше бед. Она сдалась; он научил ее кусать так, чтобы не убивать. Анна не узнала его имени — он вскоре исчез. Что-то случилось или просто пришло время переезжать… Так тянулась жизнь. Кусай и беги.
Теперь все стало каким-то… слишком цивилизованным, как медицинская процедура. Анна слышала, как некоторые древние вампиры жалуются, что это убивает таинство, сам ритуал взятия крови. Они всегда жаловались — каждое новшество было лишь поводом поворчать на собраниях кланов.
Анна не могла отделаться от мыслей о том, что это нечто неприятное. Медицинская процедура. Приходишь — и забираешь кровь, аккуратно перелитую в пакеты. И даже стараешься не держать в голове, что у кого-то эту кровь забирали. Должно быть, молодым вампирам, которые совсем не знали жизни до Исхода и охоты на людей, это облегчало совесть, и Анна в глубине души была рада за них, не изведавших ужаса, смотрящего из глаз жертвы.
И все равно это выводило ее. Приходя в специальный пункт выдачи при больнице, Анна переживала странный клубок эмоций: и стыд, и отчаяние, и обреченность — она будет приходить в такие пункты до конца своей бесконечной жизни.
Снова и снова.
— Анна, пойдешь с нами в кафе? — позвала ее Ангелина, одна из ведьмочек, подручных Тины. Они собирались праздновать успешно закрытое дело — и, конечно, Анна не справилась бы без помощи аналитиков.
— Прости, мне нужно… по делам, — вздохнула Анна, грустно улыбнувшись. — В следующий раз — обязательно.
Ангелина быстро кивнула, и в глазах ее мелькнуло понимание. Она не стала задавать вопросы, однако они и не нужны были: куда еще может спешить вампир?
Голод предвещать было просто; Анна прожила с ним три сотни лет и научилась высчитывать свой предел. Теперь не было смысла оттягивать это до последнего, когда совсем невмоготу — ей не нужно было никому вредить, и Анна составила себе расписание походов в поликлинику. Она всегда придерживалась своих планов.
Однако в этот раз около поликлиники она вдруг столкнулась с Тиной, которая болтала с кем-то по телефону — в этом не было ничего удивительного, Тина все время с кем-то разговаривала, естественное для нее состояние. Но Анна встревожилась: с чего бы Тина сюда пришла? Она заболела? Остановившись рядом, она принялась терпеливо ждать, и Тина быстро сбросила звонок.
— А, привет! — она радостно улыбнулась. — Как ты?.. Пришла за кровью, да? А я как раз оттуда!
Анна нахмурилась:
— Что… оттуда? Тебе для какого-то обряда нужно?
— Да нет, я так, — она ослепительно улыбнулась и закатала рукав, с гордостью показывая бинт на локте. — Делаю добрые дела и все такое.