— Как только заслышите голоса, увидите туман или почувствуете, что ваш сосед куда-то пошел, сразу кричите.
Ни почти закатила глаза и настойчиво напомнила себе, что кричать стоит только в самом крайнем случае: все равно с веревкой никуда не денутся.
Исследователи двинулись импровизированным караваном дальше в сторону прорыва. И первой же иллюзией Ни при отдалении от барьера стало гниение и разрыв веревки перед ней. Девушка нервно сглотнула, потрясла головой и ухватилась за рукав плаща учителя. Ощущение толстой ткани и слабого тепла его суховатой руки под ней успокаивало и придавало сил.
Впрочем, теперь комплексные барьеры устанавливали достаточно часто, укрепляя путь и для более слабых групп, и иллюзии беспокоили Ни значительно меньше. Она даже отметила, как брат с эльфийкой шли впереди, прокладывая дорогу как следопыт и разведчик, и о чем-то тихо спорили временами. Слышно не было, но выглядело достаточно забавно, если судить по жестам — хрупкая гибкая девушка, похожая на подростка, явно подавляла в общении простоватого двухметрового детинушку Гая, и тот то и дело оправдывался, судорожно искал слова и что-то пояснял своей коллеге. Ни предполагала, что они спорят по поводу маршрута в этом тумане и даже улыбнулась: брат с детства обладал исключительным чувством ориентирования на местности и никогда не терялся, но вряд ли мог объяснить, что происходит в его голове, просто чувствовал и все. Наверняка эльфийка злилась от его неловких пояснений. Вдруг Гай жестом остановил их:
— Стойте, там на самом деле что-то движется.
Исследователи вгляделись в нечеткие очертания, проступающие сквозь туман.
— Это… Животные? — неуверенно высказал предположение Эрлин.
— Давайте установим очищающий барьер и посмотрим, — предложила эльфийка. Ни показалось, что та немного уязвлена. Эльфы зоркие, наверняка до последнего принимала их за иллюзии и проиграла в скорости реакции брату. Ни даже стало немножко смешно, эти двое действительно соревновались? Или эта борьба происходила только в голове горделивой дамы?
Они активировали очередное заклинание и теперь смогли сквозь поредевший туман разглядеть странных существ. Их окружали медведи с разъеденными оскверненной энергией ранами на месте глаз, носа, пасти, следов на теле от когтей. Они ярились и атаковали друг друга.
— Как ужасно! Так исказились Медвежьи угодья самого старейшины Эртана… — вздохнул друид.
— Сейчас мы не можем много отвлекаться. Нам необходимо проложить дорогу до следующего пункта до того, как наши силы иссякнут, и попросить помощи в очистке после этого, — с грустью в голосе сказал Критир, наблюдая за животными.
Друид спрятал группу от восприятия медведей, и исследователи осторожно двинулись дальше. После слов «старейшина Эртан» в группе стало еще неуютнее. Не то чтобы Критир не знал, чьи это земли: согласование курируемого им проекта стабилизации в свое время надолго застряло именно на отрезке Медвежьих угодий, но все же видеть земли уважаемого старейшины общины Эрва в таком состоянии было выше его сил.
Если в такой кошмар превратились даже земли сильнейшего друида, отличавшегося исключительной нетерпимостью ко всему, хоть на шаг отдаленному от правил, и поддерживающего мощнейшие очищающие меры, есть ли вообще шансы хоть как-то спасти это место?
Впрочем, радовало, что они уже пересекли границу этих земель — это значило, что до следующего стабилизационного пункта недалеко. Они и впрямь вскоре заметили добротную деревянную ограду. Группа заметно приободрилась.
— Будьте начеку, — предостерег служитель Тарна, — у меня… какое-то скверное предчувствие.
Гай покосился на воина, как на дурачка, но спорить не стал. Даже если внутри и не было опасности, возможно, придется снова разгребать то же, что и в прошлом пункте. Они подошли ближе. Все казалось удивительно нормальным. Исследователи окружили стабилизационный пункт барьерами и прошли внутрь. Он выглядел покинутым и был немного крупнее предыдущего: помимо большого двухэтажного штаба отдельно стояли склады. Все здания были целыми, чистыми, нигде не было следов борьбы.
— Это ведь не иллюзия, правда? — удивилась молчаливая прежде целительница.