Подходя ближе, он увидел, что холмики - это те самые саблезубы, от которых, вероятно, вела род Бруня и которых до этого он видел только на картинке. В жизни они оказались куда больше.
- Ты зачем котеек порешил, дядя? - смело вылезла Арья, не смущаясь ни клыками, ни зеленой кожей, ни тем, что орк был на две головы выше нее.
- Я стар, - ответил тот, опираясь на огромный боевой топор. - Мне поздно брать себе жен и вести племя. Малакат ждет от меня славной смерти в бою.
- А, ну это не ко мне, - ухмыльнулась сестра и вытолкнула Джона вперед. - Вот тебе Довакин, наслаждайся.
- Маль тародис, - зашипел на нее Дракон Севера. Вот же маленькая предательница.
- Довакин! - воодушевился орк. - Ты захочешь дать мне бой?
- Да, - вздохнул Джон, бросая наземь мешок вместе с плащом и извлекая из ножен Длинный Коготь. - А то ты тут всех кошек изведешь.
- Помни, братишка, страх ранит глубже меча, - вякнула из-за спины Арья и зашуршала мешком. Наверняка запихивала туда грибы.
- Я буду биться в полную силу, - предупредил противник.
- Меньшего от орка я и не жду.
Валирийская сталь застонала, скрестившись с лезвием топора. Джон отскочил и тут же сделал плоский выпад, пытаясь достать бок противника, но тот несмотря на свои внушительные габариты увернулся быстро и ловко, как танцовщица. И это старик? А молодые тогда каковы?..
Топор играючи вспорхнул над головой орка и косо пошел вниз, метя Джону между шеей и плечом.
- Довакин, Довакин, наль ок зин лос варин, - запела Арья, нюхая какой-то очередной гриб. Призрак, прибежавший из леса, чинно сел рядом с ней и начал подвывать.
Заткнись, поганка, хотел крикнуть ей Джон, но побоялся сбить дыхание. Ситуация и без того была скверная. Орк ждал честного боя, так что использовать ту’ум, как, впрочем, и любые низкие уличные приемчики, было бы некрасиво. И по этой же причине ему не стоит звать на помощь Призрака. Да тот и помогать не станет - вон он, красотуля, сидит себе спокойно и явно одобряет все происходящее.
А между тем противника себе Сноу отхватил малость не по силам. Пусть старик, но этот орк бился в последний раз - и знал об этом, и хотел показать все, на что способен. Топор гудел, проносясь то справа, то слева, и, уходя от очередного удара, Джон чуть не споткнулся на тележной колее. Длинный Коготь свистнул, раздирая воздух, развернулся и опять хищно нацелился на открывшийся бок противника, но цель не достал.
Почти не достал.
- Первая кровь, - прорычал орк, радостно ощерившись при виде царапины. - Неплохо!
И налетел снова. Джон не мог понять, когда тот успевает разворачивать топор - только что лезвие шло плоско сбоку и вот оно уже летит снизу, целясь в кое-что, чем Сноу весьма дорожил. Впрочем, если бы этот удар достиг цели, Джона развалило бы от промежности до самой макушки, и дорожить уже было бы нечем и некому.
Парировать такую атаку было попросту невозможно, да он и пытаться не стал. Отскочил назад и, стараясь набрать нужную инерцию, решился на отчаянную меру - сместился влево, крутанулся вокруг своей оси, оставляя жуткий топор за спиной, а потом вошел в разворот, одновременно перехватывая меч обратным хватом, и вогнал-таки клинок в бок противника. Лезвие вошло в ребра, пробив легкие и, возможно, зацепив сердце.
Казалось, можно было праздновать победу, но Джон решил поберечься и не ликовать раньше времени. Кто их знает, этих клыкастых. Оттолкнувшись как следует, он рванулся вперед, выдирая меч из раны, и развернулся лицом к орку - как раз вовремя, чтобы успеть заметить, как топор мчится по дуге ему в голову. Он вскинул меч, отбивая не слишком сильный удар, и увидел, как орк падает на колени, а потом на бок, полностью обнажив клыки в яростной и гордой последней улыбке.
- Нуз ан суууль, фент алооок, - старалась Арья. - Что, уже все?
- И тебя тоже прибью сейчас, - хрипло посулил Сноу, тряхнув окровавленным мечом, и по дороге разлетелись темные, почти черные капли. - Если не замолчишь. Хоть какое-то уважение к смерти у тебя должно быть?
Арья посмотрела на сомкнутые глаза орка, успокоившегося, наконец-то получившего желанное.
- Надо бы его похоронить, - сказала она. - Как у них принято?
- Не знаю, - Джон тяжело оперся на меч и пару раз сглотнул, проверяя горло. - Огонь принимает всех. Йоль Тор Шул!
Пламя охватило покойное тело и пожрало его без остатка. Лишь железные пряжки и топор остались лежать в коптящем пятне сажи.
- А кошки? - кивнула Арья.
- Это уже дело Кан, - покачал головой Джон. - Лес заберет.