Выйдя из крепости и спустившись к сохлому дереву возле храма, он увидел, как Лидия докапывается до уличного проповедника. Она опасно размахивала корзинкой с овощами и трясла курицей, а девочка, сидевшая поотдаль на скамейке под деревом, молча наблюдала за происходящим. Джон вспомнил, что видел ее, когда шел в крепость, он мог бы поклясться, что и вчера она была на том же месте. Взгляд, которым ребенок провожал курицу в руке Лидии, был на редкость тоскливым.
- Ты чего тут птицей трясешь? - подошел он к Лидии.
- А чего он бездельничает, - не сдавалась она. - Пусть работать идет, у Адрианны вон мечи некованы!
- Оставь блаженного в покое. И еду надо сразу готовить, а не на солнце квасить. Иди займись.
- Простите, - раздался голосок сзади. Еще не успев обернуться, он уже знал, что это та девчушка. - А у вас… а вы не могли бы… мне бы хоть одну монетку…
- Ты чья будешь? - спросила Лидия, приглядываясь к ребенку. - Вроде я тебя раньше не встречала.
Ничья, мысленно вздохнул Джон. Такой взгляд он уже видел.
- На нашу деревню напали, - залепетала девочка. - Мама и папа… они…
Только ребенка не хватало. А с другой стороны не бросать же ее.
Джон вздохнул и решился:
- Если тебе негде жить, можешь остаться у нас.
- Правда? - девчушка прямо-таки расцвела. - Правда-правда?
Похоже, она и впрямь совсем недавно лишилась дома. Уличные дети на такие предложения обычно реагируют куда подозрительнее. Джон только надеялся, что она не всадит стилет ему в сердце, едва окажется хоть в чем-то с ним не согласна.
- У нас и мебели толком нет, - предупредила девчонку Лидия. - Но зато есть крыша над головой и банька. А еще вот! - она снова гордо потрясла дохлой тушкой. - Ты, кстати, готовить-то умеешь?
- А как же, - вытаращила глаза деточка. - Меня мама учила.
- Боги, счастье-то какое, - выдохнула Лидия и повернулась к нему: - Хорошая девочка, надо брать, пока кто другой не позарился.
- Лидия, замолкни, - простонал Джон и обратился к ребенку: - Как тебя зовут?
- Люсия.
- А это Лидия. А я Джон. А теперь идите обе домой, пока курица не стухла.
Спровадив дам, Джон бухнулся на скамейку и задумался было о пророчестве, как проповедник, заинтересованно молчавший в течении всей этой сцены, отмер и снова взялся поучать народ, как им жить. С другого же бока неслись звуки семейной ссоры. Не лучшее место для размышлений он себе выбрал.
Ссора была о простом. Муж хотел куда-то пойти и что-то добыть, а жена была против, поскольку там бандиты и его непременно убьют. Пригрозив, что бросит его, если он все-таки пойдет и выживет, жена гордо удалилась, а Джон, напротив, подошел поинтересоваться, что за бандиты и где прячутся. Теперь, когда приходилось кормить аж трех человек, вопрос средств стал еще острее.
Что ж, по итогам переговоров работенку он себе на сегодня обеспечил. Да и Лидии тоже. Она вон даже на рынок ходит с мечом и в доспехах, так пусть докажет, что не зря.
*
К ночи, когда они вернулись усталые и довольные, волоча на себе горы награбленного у бандитов барахла, Люсия успела прибраться, намыться, перестирать все, что нашла, а потом наготовить еды на вечер и утро. Казалось, она уже чувствовала себя здесь более дома, чем они. И одну из комнаток начала обживать. Вот и хорошо.
- Завтра я отправляюсь в Хротгар, - сообщил Джон за ужином. - А ты, - кивнул он Лидии, - пока займись домом, хоть кровати нормальные найди. И стол. Сколько можно у ящика жаться, как бродяги.