— Не могу, — прохрипел он. — Слишком сильная магия.
— Это для тебя-то? — не поверил помощник Грохана. Ноэль уткнулся лбом в траву и бессильно замер. Фурло подошел и аккуратно заглянул за ухо трупа.
— Ты в порядке? — хмуро поинтересовался Йохан у Ноэля, отступая от ставшего бесполезным тела. Тот отчаянно замычал. — Болит?
— Ты не понимаешь! — простонал Ноэль. — Магия первосортная, сильная. Я могу почти все! Но я не понимаю, что происходит!
Йохан мрачно повернулся к застывшему над телом Фурло. Тот пристально всматривался в метку и морда у него была мрачнее ночи.
— Что там? — нахмурился Йохан и вернулся обратно. Ноэль, покачиваясь и заваливаясь, встал рядом, цепляясь за Йохана как за опору, но Фурло не обращал на них никакого внимания. Он все так же хмуро продолжал смотреть на выжженную круглую печать.
— Я знаю этот знак, — наконец произнес он. Голос его был тихим и бесцветным, но Ноэль вздрогнул. Он слишком хорошо знал неунывающего Фурло и понимал, что нужно что-то из ряда вон выходящее, чтобы ввести его в такой ступор. Ноэль наклонился, чтобы рассмотреть метку поближе. Йохан последовал его примеру, готовясь увидеть нечто жуткое. Вопреки ожиданиям, круглая печать оказалась совсем небольшой и в ней была лишь маленькая черная птица.
— Хм. Что это? Ворон?
— Черный дрозд, — откликнулся Фурло и глянул прямо Ноэлю в глаза. — Это знак Тайфеля.
========== Глава Восемнадцатая, в которой Ноэль остается без ужина, а мы узнаем, что страх полезная эмоция ==========
— Так, давай еще раз и помедленнее, — приказал Ноэль и приготовился слушать.
Он, Йохан и Фурло в человеческом обличье сидели в небольшой, прокопченной до черноты таверне, которую обнаружили в деревне на северной границе Красного леса после почти суток без сна и отдыха. Наткнулись они на нее очень вовремя. Стоило им войти внутрь, как снаружи ливануло так, что грязные потоки воды сразу затопили улицы, а в маленьких стрельчатых окнах стало темно как ночью. Тяжелые капли лупили по крыше с такой яростью, словно хотели окончательно вбить покосившуюся развалину в землю.
От этого невеселое настроение у всех троих окончательно упало, и даже вместительные кружки крепкого эля и ярко пылающий камин, куда пожилой хозяин заведения регулярно подбрасывал дрова, не особо изменили их состояние. Йохан думал о Ладвиге, Фурло крутился, чесался и сопел в ненавистном облике крепкого, румяного толстяка с косицей. И только Ноэль неизменно сгорал от любопытства, стоило ему понять, что Йохан знает гораздо больше того, о чем говорит вслух.
Йохан мрачно глянул на едва ли не подпрыгивающего от возбуждения на лавке Ноэля, глотнул крепкого эля еще раз и снова взвесил все за и против. Возвращаться обратно к сгоревшему жилью Ладвига было опасно, а найти кузнеца следовало во что бы это ни стало. Да и во всем остальном поддержка не мешала бы. Получалось, что кроме как на Ноэля с его вечно недовольным фамильяром Йохану было не на кого положиться. Он тяжело вздохнул и повторил то, что уже сказал, до того как мрачный трактирщик принес им выпивку.
— Ничего точно я сказать не могу, нет у меня информации. Но я думаю, Ладвиг за этим и уходил из дома раз за разом. Для того чтобы разведать, что к чему. Но сердцем чую, мы накануне грандиозной заварушки. Хотя почему накануне… — спохватился он. Визит заговоренного отряда, помеченного печатью Тайфеля, уже говорил сам за себя.
— Ты точно уверен, что раньше не встречал таких… — Ноэль запнулся, подыскивая подходящее слово, и, не найдя, плюнул, — констеблей!
— Уверен, — Йохан окончательно помрачнел, припомнив практически неубиваемых стражников, продолжавших двигаться с волочащимися по земле кишками. — Знать бы еще, кто их послал.
— На них метка Тайфеля, — фыркнул Фурло, в котором даже в человеческом обличье было больше от кота, чем от мужчины. — Какие тут варианты?
— Но Тайфель заперт в ловушке и не может выбраться без чужой помощи, а главное — без души, которая хранится у Грохана, — покачал головой Ноэль. — А душу Грохан не отдаст.