— Прости, что ты сказал? — очнулся Ноэль, сглатывая набежавшую слюну.
— Я хочу, чтобы ты помог мне найти сына Тайфеля! — мрачно процедил Йохан, наливаясь раздражением прямо на глазах.
— Я? — машинально переспросил Ноэль, ибо причины, которые привели его в эти места, кардинально отличались от того, чем ему предлагали заняться прямо сейчас. Ноэль прибыл искать своих родителей, а никак не сына Тайфеля. Но с другой стороны, Йохан, несмотря на то, что отчаянно пытался сделать вид, что не нуждается ни в чьей помощи, нуждался в ней как никто иной.
Йохан истолковал вопрос Ноэля по-своему и еще сильнее надулся. Однако делать было нечего.
— Ну хорошо… не я хочу. А я прошу тебя. Помоги мне, — вздохнул он тяжело и добавил через силу: — Пожалуйста.
Ноэль машинально опустил руку в карман и нащупал истрепавшийся листок с именами и фамилиями. Было похоже на то, что зацепок больше нет и идти некуда. А Йохану и правда не помешала бы помощь. И проигнорировав то, что Фурло, точно угадав его намерение, пребольно лягнул его под столом по ноге, расплылся в улыбке.
— Я помогу тебе, Йохан, — торжественно провозгласил он. Фурло закатил глаза, но промолчал, а Ноэль продолжил: — Но…
— Но что? — набычился Йохан.
— Но сначала мы должны поесть! — потер ладони Ноэль, поискал глазами трактирщика и уже открыл рот, чтобы перечислить тому с десяток блюд, которые готов был отведать прямо сейчас, но его прервали самым грубым образом.
— Ведьмино отродье!
Грохот за их спинами заставил всех троих вздрогнуть и повернуться к говорившему. Ладонь Йохана немедленно легла на рукоять меча. Ноэль спрятал руку за спину и сложил пальцы, готовясь творить заклятие.
— Все беды от них! — громко продолжал обвинять пьяный ободранный мужик неопределенного возраста. Его длинные волосы скатались и висели сосульками, один глаз был полностью прикрыт морщинистым веком, а второй смотрел мутно и пьяно. Даже до места, где расположилась троица, долетал запах застарелой пьянки и нищеты. — Теперь небесные хляби на нас обрушили! Весь урожай пропадет к чертям!
Поняв, что посетитель обращается не к ним лично, а ко всему бесовскому в общем, Йохан слегка расслабил хватку на рукояти. Но стоило тревоге улечься, как мутным осадком всколыхнуло злость. Тем более что забулдыга, продолжавший бормотать себе под нос гневные ругательства в адрес предполагаемых обидчиков, и не думал останавливаться.
— Натан, ты ж ничего не сеешь который год. Да и фермы у тебя нет давно, — беззлобно подначили бузотера из дальнего угла заведения. Судя по всему, такой спектакль тут был не в новинку.
— А из-за чего я ферму потерял, ты знаешь? — с готовностью развернулся тот, кого назвали Натаном, в сторону подавшего голос. Кружку при этом он из рук не выпустил, и чуть ли не половина ее содержимого выплеснулась на пол.
— Как не знать, — весело отозвался другой голос. Сама компания расположилась в темном закутке, и лиц видно не было. Но по всему выходило, что Натана тут знают неплохо. — Ты ее пропил!
— Не пропил я! — взревел Натан. — На меня ведьма порчу навела! Сначала глаза меня лишила, потом жену от меня отворотила, а потом уж все подчистую отняла. Колдовское всему виной! Кто не помнит, что в год, когда я окосел, поселилась на окраине Корявая Марта со своей дочерью? Вот с того все мои горести и начались! Ведьма та Марта была! Ее ж потом сожгли за то, что скотину всю в деревне извела! Все как одна коровы тогда за неделю полегли. Ее же рук дело! И мне она на несчастье судьбу перевела!
Тут и там из-за столов раздались утвердительные возгласы. Видно было, что историю некой Корявой Марты тут знают хорошо.
— Ну да, — пробурчал себе под нос хозяин таверны, забирая пустые кружки из-под эля и ловко протирая столешницу краем передника. — И вино тебе в глотку ведьма вливала. А глаз ты потерял, когда пьяный на ограду завалился. И жена от тебя из-за пьянки и побоев ушла.
Сказано это было тихо, но Натан, который явно только и делал, что искал ссоры, услышал. Он нехорошо ощерил рот, в котором гнилые зубы торчали неровным частоколом, и неожиданно мирно пропел:
— А ты никак колдунов защищаешь, старик? Может, ты и сам из колдовских?