Истошный, полный ужас детский крик оборвал его на полуслове. Трясущимися руками девочка расстегнула ремень безопасности, выкатилась из машины и, продолжая кричать, изо всех сил вцепилась в ногу Стивена. Полицейский остолбенел. Прайс, бросил на него вопросительный взгляд затем, не дожидаясь ответа, медленно опустился на корточки и обнял рыдающую девочку за плечи.
- Тише, малыш, тише. Всё в порядке. Всё будет хорошо, поверь. Не кричи. Пожалуйста, не кричи.
От звука его спокойного голоса Кристи перестала вопить, однако ещё крепче вцепилась в штанину, продолжая громко всхлипывать. Прайс мягко, но настойчиво отцепил её сведенные судорогой пальцы.
- Обними меня за шею, малыш. Вот так, хорошо. Успокойся, моя девочка. Всё в порядке.
Держа девочку на руках, он так же медленно поднялся и взглянул на сержанта.
- Что это с ней? – спросил коп.
- Её мать только что уехала, – ответил Стивен, не зная, как ещё выразить в двух словах всю гамму чувств, обуревавших их обоих.
- Куда? – не понял сержант.
- А чёрт её знает, – почти равнодушно пожал плечами Прайс.
Кристи снова всхлипнула и крепче прижалась к нему. Мужчина мягко погладил её по спине.
- Вот видишь, моя девочка, всё хорошо.
- Отойди от машины, багажник проверю, – уже спокойнее сказал полицейский. Стив отступил на пару шагов. Сержант, не выпуская его из вида, открыл багажник, убедился, что там нет ничего, кроме домкрата и запаски, и решительно захлопнул блокнот.
- Езжай домой, только на нормальной скорости, без гонок, успокой девочку и повесь дома боксёрскую грушу. Когда накатит – постучишь час-другой, глядишь, и отпустит. Зато на дороге безопасней, и мне спокойней.
Прайс улыбнулся.
- Спасибо, сержант, – с чувством сказал он. – Вот видишь, Крис, сейчас поедем назад.
Стивен осторожно усадил девочку в машину, сам застегнул ремень, потом сел рядом и повернул ключ зажигания.
- Эй, – негромко, боясь снова напугать девочку, окликнул его полицейский. – Как ты умудрился из этой развалюхи такую скорость выжимать?
Прайс довольно засмеялся
- Я в ней кое-что модернизировал, так что теперь летает как ласточка.
- Летай не выше семидесяти миль, окей?
-Да, сержант, обещаю, – кивнул Стивен, развернул машину и пустился в обратный путь.
Время от времени он бросал обеспокоенные взгляды на всё ещё вздрагивающую Кристи.
- Сильно испугалась, малыш? – спросил он наконец, когда девочка стала выглядеть спокойнее. Кристи кивнула. – Извини. В следующий раз говори сразу, если станет страшно.
Девочка мотнула головой.
- Нет, я испугалась, когда офицер сказал, что заберёт меня. А ехать… – она подняла голову и улыбнулась сквозь скопившиеся слёзы. – Папа, это было так здорово!
Стивен тоже улыбнулся.
- Я обязательно покатаю тебя так ещё раз.
Улыбка сбежала с лица Кристины.
- Папа, не надо, – испуганно пробормотала девочка. – Полицейский сказал, чтобы ты больше так не делал.
- Я найду другой способ, малышка, рано или поздно. Верь мне.
Кристина кивнула. Скоро девочка, утомлённая переживаниями прошедшего дня, задремала. Стивен стянул пиджак, укрыл дочку, и весь остаток пути что-то сосредоточенно обдумывал, не забывая внимательно следить за дорогой.