- Это слишком опасно. Я буду сражаться один. А ты останешься в защитном куполе.
- Нет! Я буду помогать! - Саске в отчаянии схватил его за руки, он чувствовал исходящую от брата холодную обреченность. - Умоляю, Итачи! Ты мне очень дорог! Один ты не справишься!
Видя, что юноша настроен серьезно, король решил успокоить его:
- Хорошо, хорошо, - сказал он, мягко целуя его в щеки. - Ты будешь сражаться. Только не плачь.
Саске уткнулся ему в плечо:
- Не говори так жестоко. Если ты умрешь, я никогда не буду счастлив.
«Ты справишься, котенок, - подумал Итачи, гладя его по волосам. - Кураны должны быть уничтожены. Раз и навсегда. Ты будешь счастлив – Намикадзе и малыш развеют твое горе».
Через время, когда они спускались по лестнице вниз, Саске не удержался и смущенно спросил:
- Знаешь, Итачи, меня давно интересует вопрос: как возродилась твоя сила, когда ты попал в этот мир?
Король мягко усмехнулся:
- Не так, как твоя. Мне пришлось умереть.
- Что? - пораженно воскликнул юноша.
- В этом нет ничего страшного. Я умер, как человек, и через три дня воскрес, уже как демон.
- Вот как?
- Скажи, Саске, ты счастлив с графом Намикадзе? - неожиданно серьезно спросил Итачи.
- Да, очень, - искренне признался тот. - У него раненное измученное сердце, но душа светлая и благородная. Мы не можем друг без друга.
- Мне приятно это слышать.
«Я счастлив. Умирать с легким сердцем – это лучшее, о чем только можно мечтать».
Они вернулись в зал, где мрачно переглядывались Акасуна с Намикадзе.
- Итак, господа, - суровым тоном заговорил Итачи, - завтра с Куранами будет покончено. Но это еще не все. У меня есть для вас отдельное задание. Сразу после того, как битва завершится, вы уничтожите всех сторонников вражеского клана. Всех до единого. Надеюсь, вы меня поняли?
- Вполне, - мрачно кивнул Наруто.
- С радостью, - тихо произнес Сасори.
«Все враги будут уничтожены. Саске, ты станешь единовластным королем, и никто не посмеет выступить против твоего владычества. Все эти годы я думал о твоем благополучии, и теперь, впервые за столько лет, я чувствую себя счастливым. Ты станешь великим правителем, и твое дитя унаследует царство тьмы».
- Вот и прекрасно! - король потрепал Саске по плечу. - Все будет хорошо, братишка. А теперь, господин Намикадзе, не соизволите ли вы накормить бедного короля тьмы?
Наруто поспешно вскочил и немедленно вызвал демонят. Темари и Хината, отчаянно краснея (царственное величие и красота Итачи повергли их в полное смятение), стали накрывать на стол, и даже Гаара принял участие в обслуживании, хотя это не входило в его обязанности.
Наруто и Сасори находились не в лучшем расположении духа; их яростные переглядывания не на шутку встревожили Саске, однако непринужденная веселость Итачи, его остроумные замечания и душевные манеры быстро сгладили все неровности, и обед прошел приятно для общества.
Остаток дня Саске провел с Итачи, рассказывая ему о своих переживаниях, сомнениях и открытиях, и ни разу больше король не заставил его встревожиться. Итачи в совершенстве владел своими эмоциями, и мучительные мысли о предстоящем расставании так и не проскользнули в его мудрых глазах.
Саске был счастлив, и даже назревающая битва его не пугала, а ведь он считал, что будет сражаться на равных правах с Итачи. Король, видя радость в его глазах, радовался вместе с ним, и скорая смерть утратила для него причины для страха.
Он знал, что поступает правильно, благородно и отважно, и этого было для него достаточно.
Поздно вечером, когда Саске отправился спать, Итачи тихо обратился к Сасори:
- Я знаю, что ты задумал.
Демон хмуро отвернулся. Итачи подошел к нему и положил руку на плечо:
- Сасори, я поступаю правильно и разумно. Саске должен стать королем. Канаме и Юки слишком сильны. Только техника Бога Смерти может их прикончить.
- Но почему именно вы должны ее использовать?
- Потому что Саске – единственная моя отрада, я жил и живу ради него. Ты должен дать мне слово.
- Какое? - глухо спросил Акасуна, прекрасно зная ответ.
Итачи мягко смотрел на него:
- Когда все закончится, ты не причинишь вреда ни Саске, ни Наруто.