Лита Бреон спешила вперед, уводя за собой Нильсен, Валенсию и Бланку. Последняя то ли не хотела идти с ними, то ли не успевала — видно, слабые ножки изнеженной графини негодны для быстрого бега. Известие о том, что она является Витольду Кианто родной сестрой, сильно задело принцессу, но на чувства и нежности времени не оставалось. После едких слов, брошенных умирающим Кено напоследок, Лита надеялась на обычную ложь, однако перепуганная и выбившаяся из сил Бланка выпалила с отчаянием:
— Но зачем вы бросились в плен?
— Я хотела прийти вам на помощь, спасти от облавы. Да, я знаю, что поступила глупо и непонятно…
— С вами! — воскликнула Бланка умоляюще. — Я боюсь этого человека! Он держал меня взаперти долгие годы, и я не знаю, на что он способен еще…
И теперь они бежали по залитой безжалостно палящим солнцем улице, обливаясь потом и стараясь не врезаться в случайных прохожих. Вслед доносились злое шипение и громкие нелицеприятные высказывания, только девушкам не было до проклятий совершенно никакого дела. Они стремились попасть к старому Ламонту, чтобы спасти норденийцев от войны и разрухи — еще больших, чем сейчас.
Там, на стыке бедного и богатого кварталов жил в добротном доме старый мудрый маг. Прежде речь шла о покосившейся лачуге, но всем известно, что раз в несколько лет маги, повелевающие временем и пространством, меняли свое жилье. Слишком многие колдуны, включая недобрых интриганов, нуждались в их услугах, и не все желали разменивать честь и достоинство на пригоршни золота. Нильсен же, как раз недавно бродила по городу и узнавала о нынешнем месте жительства Ламонта.
Ответа ожидаемо не последовало, и тогда она постучала снова — громче и настойчивее.
— Здравствуйте, господин Ламонт, — Лита приложила ладонь к груди и улыбнулась, выражая свою признательность, ее спутницы же низко поклонились. — Я — Мейт Брен. Мы посланы в Энират для исполнения важного задания.
— Почти, — отозвалась Лита.
Хозяин дома открыл дверь шире, пропуская нежданных гостей, а потом закрыл ее и задвинул засов обратно. Повернул ключ в замке. Едва ли это была ловушка, просто старику есть, что скрывать. Лита подумала, что он далеко не так прост, как хочет казаться. Про таких людей говорят «двойное дно» — любимое выражение покойного короля Альрика, когда речь шла об отпетых интриганах при норденийском дворе.
Убранство дома оказалось не роскошным, но и не бедным. Обычная крепкая мебель, пара картин в простых темных рамах, слуга маленького роста в сером костюме, отдаленно напоминающий крысу. Больше Лита не присматривалась. Слуга безмолвно поклонился и засеменил торопливым шагом в сторону одной из распахнутых дверей, и четыре девушки оказались в гостиной. Ламонт вошел чуть позже, по-старчески шаркая ногами в башмаках с причудливо поднятыми носами.
− Так и есть, господин маг. Нас посылают в Энират.
− Называйте меня Ламонт. Господ и прочие звания вам придется оставить здесь, если вы хотите не попасть в лапы эниратской стихийной полиции сразу по прибытии.
− Нильсен.
− Бланка.
− Мейт Брен…