— Что за книги?
— Не смотрел еще, мама их хорошенько упаковала. — Аргус указал на стопку книг, лежавших недалеко от принца. — Вам пришло письмо от жены, — обратился к отцу друга мальчик. — Я отдал его постовому, не думал, что встречу вас здесь, министр.
— Мои извинения, Ваше Высочество, — поклонился мужчина. — Позволите мне идти?
— Иди конечно, — улыбнулся Евандер. — Семья — это святое. А мы тут сами управимся. Убегать из дворца не будем, слово принца. У нас же сегодня нет никаких встреч?
— Нет, Ваше Высочество, сегодня у вас день абсолютно свободен, — открыв маленькую записную книжку, сказал отец Витуса.
— Тогда ты свободен. — Аргус подошел к книгам, кинув на брата мимолетный взгляд.
Мальчики развязали веревку и развернули грубую ткань. Их вниманию предстали книги с золотым переплетом и, несмотря на то, что им было больше сотни лет, книги выглядели как новые. Четыре произведения, покрытые тонким слоем пыли, наполняли легкие парней приятным ароматом старости. Мальчики все свободное время от учебы и прогулок за городом проводили в библиотеке дворца. Огромный зал был наполнен книгами разных эпох и авторов, их количество переваливало за множество сотен экземпляров, среди которых были как и дорогие, так и дешевые, но не менее ценные. И принцы стремились прочитать все, что там было.
— Тут все книги про Бренниуса, нашего прапрадеда, — с некоторым разочарованием сказал Евандер. — Им что, больше писать не о чем? Как будто из королей у нас были только он да Клетес Великий. Мне уже надоело в сотый раз проситывать одну и ту же информацию. Видимо, в то время каждый считал, что должен написать, как минимум две книги про короля, — бурчал он себе под нос. — Ну почему нельзя написать о природе, о животных, о чем угодно кроме правителя?
— Не ворчи, Дер. В этих книгах есть отрывки не касающиеся короля. Читай их, кто мешает? — пожал плечами Аргус, открывая первую книгу. — О, смотри, мама передала сверток.
— Не доверяла послу? Странно. Наверно, боялась, что его перехватят. Она всегда перестраховывается. — Мальчик вытащил письмо, зажатое между страниц. — «Нашла этот кулон в коридоре около ваших покоев, положила себе, хотела вам отдать да забыла. Солнышки мои, простите мать. Бенедиктус, наверно, подарил его кому-то из вас.»
Кулон? Сердце Аргуса учащенно забилось. Неужели это тот самый кулон, который подарила ему Ленора? Так значит, это был не сон? Может, вещица просто соскользнула с шеи принца, пока король нес его? Мальчик наблюдал, как его брат развязывает заветный мешочек.
— Ты так смотришь, словно там не кулон, а ответы на все вопросы в твоей жизни, — усмехнулся Евандер, перехватив взгляд брата.
— Может и так, — парировал мальчик. — Я думал, что это был сон. Мы с отцом гуляли ночью по замку, когда он подарил мне этот кулон. Сказал, что нашел его в море, когда возвращался из плавания задолго до нашего рождения.
— И давно вы по ночам гуляете? — со скрытой обидой спросил принц.
— Всего один раз, Дер, не волнуйся. Да и та прогулка была не долгой. Я не мог уснуть, а отец это заметил. Вот и предложил пройтись, — оправдываясь, поднял руки Аргус.
Евандер достал кулон из мешочка и поднял на свет, любуясь поблескиванием и переливанием многочисленных граней. Казалось, от самого камня исходит тусклое приятное свечение. Аргус протянул руку, собираясь взять кулон, и второй принц отпустил цепочку.
— Проклятье! — выкрикнул мальчик, отбрасывая вещицу в сторону. Его руку пронзила невыносимая боль, словно жидкий металл вылили ему на ладонь. Эта боль прожигала руку принца насквозь, заставляя кричать. Тысячи маленьких зарядов пробежали по всем нервам, опутывая тело Аргуса невидимыми нитями. Они били принца током, заставляя мальчика упасть на колени.
— Гус, ты чего? — Сел рядом с братом Евандер. — Эй, братец? Порезался что ли? Зачем же так кричать?