— Мистер, я не понял, что тут происходит? Я, понимаешь ли, ставлю палатку, а ты тут бездельничаешь. Давай вставай и вперёд за хворостом. Костер сам себя не разожжет.
Арон возмущенно убрал книги и пошёл собирать хворост. Поблизости росли лишь большие и могучие деревья, с них нельзя было наломать ветвей. Отдалившись на приличное расстояние от лагеря, жеребёнок нашел довольно много сухих веток. Собрав хворост и расположив его на спине, он огляделся. Понял, что увлекся сбором и что не заметил, как потерялся. Серый пегас запаниковал. Уже было очень темно, только луна освещала лес, но этого было мало.
— Свен! Свен! СВЕН!! Где ты?! Отзовись!!! — кричал пегас по сторонам, зовя на помощь.
Арон в панике начал метаться в разные стороны, но все было тщетно. Он сел на камень и стал ждать. Прошло три часа. Жеребёнок уже был на грани отчаяния. Как вдруг вдали увидел огонек, тускло светящий среди кромешной тьмы.
У серого пегаса появился шанс. Он оставил хворост и побежал к огоньку надежды. Он мчался без оглядки, только бы выбраться из этой тьмы к свету. Пройдя недолгий путь, он, запыхавшись, выскочил на полянку, где горел костер. Вокруг костра стояли фургончики.
Арон тихо осматривал полянку. Фургоны были не больше повозок, но с крышей. Крышу украшали яркие цветы, и можно было видеть, что на ней были повешены разные лампы. Было видно, что фургоны можно разбирать: на них были разные механизмы и крепления, позволяющие смастерить из них подобие помоста или театра.
Серый пегас приблизился к костру, чтобы обогреться: ночь оказалась холодной. Он смотрел на полыхающий огонь. Но, увлекшись язычками пламени, не заметил, как к нему незаметно подкрался незнакомец. Он схватил жеребенка и, уложив на землю, скрутил мальчика, не давая тому ни единого шанса сбежать. Арон ничего не смог поделать. Прижавшись к земле, он сопротивлялся, но все было тщетно.
— Лежать! И не рыпаться! Ты кто такой? — грозно вопросил незнакомец, прижимая жеребёнка.
— Отпустите меня, я ничего не сделал! — серый пегас пытался выбраться, но безуспешно.
— Я ещё раз тебя спрашиваю. Если не ответишь, сделаю тебе больно. Ты меня понял? — презрительно протянул незнакомец.
Арон от безнадежности перестал сопротивляться.
— Так, а теперь говори, кто ты? И что тебе тут было нужно? — спросил неизвестный строгим голосом.
— Меня зовут Арон. Я потерялся и увидел вдалеке огонек. Я побежал к нему и оказался тут. Прошу, отпустите меня! Я сейчас же уйду, и вы меня больше не увидите, — жалобно взмолился жеребёнок.
Вдруг из-за фургона послышался чей-то голос.
— Ник, отпусти мальца, быстро!! — голос спасителя был строгий и властный.
Незнакомец ослабил хватку и отошел от пегаса. Арон привстал и с ужасом увидел пред собой восьмерых пони. К нему подошел единорог малинового цвета, не молодой и не старый — средних лет. Его белая грива была коротко пострижена и убрана назад, кьютимарка имела вид пергамента с гусиным пером.
— Не бойся нас, мы тебя не обидим, — сказал единорог успокаивающе.
Арон отчаянно посмотрел на единорога.
— Хорошо, — промолвил он, встав на четыре копыта.
— Ты прости Ника за это. Он был на карауле, это его обязанность. А теперь расскажи мне, кто ты? И откуда? — жеребец с любопытством посмотрел на пегаса.
Арона бросало в дрожь, перед ним стояли чужие пони. Он никак не рассчитывал, что их будет так много. Все смотрели только на него. Но он попытался себя успокоить несколькими дыхательными упражнениями. Придя в себя, он начал рассказ.
— Я Арон, из деревни Эпплгрив. Я пришел сюда по чистой случайности: я потерялся при сборе хвороста. После увидел огонёк, решил, что это Свен, но это был костер, — объяснил, уже успокоившись, пегас.
— Понятно, — единорог призадумался.
Из толпы кто-то выкрикнул:
— А это не та деревня, которую уничтожил дракон?
— Да, она, — печально кивнул Арон.
— Так, Ник, он под твоей опекой, пока не найдутся его родители. Умой, накорми и предоставь спальное место, ты меня понял? — распорядился единорог и ушел в свой фургон.
Толпа разошлась. Остался лишь земной пони светло-каштанового цвета, молодой (старше Арона на пять лет), с гривой черного цвета и с кьютимаркой в виде трех шариков на крупе.
— За мной, — скомандовал жеребец раздраженным тоном.