— Даже не стоит пытаться! Я очень быстро убегаю!
Подхватывая фразу и повторяя - эхо среди высоких деревьев.
— А я - быстро догоняю… Вылезайте из сугроба - простудитесь!
— Чёрта с два!
Разумеется, он не стал спорить. Разумеется, он просто вытащил её из сугроба. Без всяких усилий. Как какую-то - вещь. Секунду - подержал в воздухе. И осторожно опустил на ноги.
— Вы мне всё испортили!
— Что я вам испортил?!
— Всё! Я спокойно сидела в сугробе! Настоящем сугробе! Из настоящего снега! И ждала - что вот сейчас… я проснусь! У себя дома… Утром!
— И тут - появился я…
— И тут - появились вы…
Да что с ней происходит?! Выбивать у человека почву из-под ног - похоже, её призвание! Шутит она - или говорит всерьёз? Капризничает? Злится? С ней - всё непонятно. С ней - всё под вопросом. И ничего - наверняка.
Обратная дорога - в молчании. Под звёздным небом. Под ярким светом - луны. Напряжение - между двумя людьми. Ощутимое - почти физически. Она нарушила молчание первой. Перед поворотом - к дому.
— Извините, господин барон… Вообще-то, я обычно - вполне адекватна…
Он не торопился отвечать. Сделал ещё несколько шагов по тропинке. Внезапно она подумала - что он выглядит очень импозантно. В длинном пальто нараспашку, с каракулевым воротником.
— Такая женщина, как вы, может позволить себе быть сколь угодно - неадекватной…
И как понять - что он имел в виду? Эти дипломаты - умеют заморочить голову! Ну, и чёрт бы с ним! Главное, извинение - произнесено. Совесть её - чиста. А ребусы она с детства не любила.
Сюрприз ждал - за поворотом. В виде небольшой кареты с парой лошадей. И света - во всех окнах дома. Ей послышалось - или сэр Итан Стоун произнес очень знакомое слово? То, которое приличному человеку произнести вслух - крайне проблематично…
— Что-то не так? У вас гости?
— Похоже на то…
Удивительно, но он как будто - замедлил шаг. Как будто нехотя - положил ладонь на ручку входной двери. Как будто - помрачнел. Хотя… Что только не померещится - после ударной дозы кислорода!
В холле - чуть растрепанная Елена, с подносом в руке. Согревая улыбкой - искренней и тёплой.
— Здравствуйте, мисс! Сэр, у нас гости - леди Айрис!
— Что-то случилось?
И высокий голос - на пороге из гостиной.
— Итан, дорогой - ничего серьезного… Извини, что без предупреждения…
Очуметь - у барона подруга! У неё же сейчас декольте просто лопнет! Корсет не выдержит! Кажется, назвала Фараона - дорогим… Улыбается… Макияж - контрастный… Фараон - к ручке приложился… Вежливый… Решил представить… кого - кому?
— Айрис, позволь представить тебе мисс Дарью Иволгину. Именно благодаря ей - я сейчас жив.
Женщина с высокой прической чуть присела в реверансе.
— Миссис Айрис С******т.