— Нет-нет! Традиционный ежегодный маскарад! Мы планировали на нем объявить о нашей помолвке…
— Вот как! Мои поздравления!
— Благодарю… Мы решили не устраивать специально бал по этому поводу… И он, и я - уже были женаты…
— Сколько раз?
— Не поняла…
— Сколько раз вы были женаты?
Кажется, у леди снова - состояние шока.
— Мой муж умер семь лет назад… Я вдова…
— Простите, ради Бога!.. А, сэр Стоун?
— Разве вы не знаете? Он был женат на вашей соотечественнице, когда жил в России. Она погибла через полгода после свадьбы… Трагическая случайность… Но после этого Итан не смог остаться в вашей стране… Он вернулся домой шесть лет назад…
— Простите меня - ещё раз! Я не хотела вас… обидеть. Меня просто… раздражают слова «свадьба» и «муж».
— Отчего, мисс И-вол-гина?
— Я три раза выходила замуж. И три раза - разводилась. Мне не везло с мужьями… Или, наверное, им - со мной…
Кажется, ей удалось добить миссис Айрис окончательно. В крайнем случае, всё можно списать на плохое знание английского. Еще раз, заручившись обещанием - посетить маскарад, леди покинула кабинет. В состоянии, близком к обмороку. Чёрт с ней! Зато барону - будет чем заняться, приводя в чувство свою красивую невесту…
…ошибка - плыть по течению. Особенно - когда горе. Особенно - когда так плохо и тяжело, что хочется только уснуть - и никогда не просыпаться. Я думаю, что мне повезло - с открывшейся возможностью… Иначе, как большинство таких же - одиноких, ненужных, сломленных жизнью…
— Господи, ну где же продолжение про аномальную зону?
— Как можно было хранить бумаги в таком состоянии?
Она не заметила - что разговаривает вслух. Перебирая пачку за пачкой - в поисках нужного листка. Она не заметила - что за ней наблюдают. В двух шагах от неё. С высоты почти двухметрового роста. Пока её взгляд, в поисках очередной стопки бумаги - не наткнулся на черные блестящие ботинки. Размера сорок четвёртого - не меньше.
Оказывается, неприятно - смотреть снизу вверх. Сидя на полу в неудобной позе. Оказывается, некомфортно - задирать голову до хруста в затылке. Оказывается, снизу - всё кажется ещё более огромным…
— Мне встать или вы присядете сами? Шея, знаете ли, затекает…
Конечно, он присел рядом. Прямо на ковер. Отодвинув стопку жёлтых листов.
— Ваша невеста пригласила меня на маскарад… Вы в курсе?
— Да.
Какая муха его укусила?! Хорошо бы - цеце. Шел бы спать - под бок к своей наречённой… Без его помощи - она теперь справится с архивом. И чем он не доволен? Инициативой Айрис? Так следить надо получше - за своими женщинами! Помнится, её третий муж Антон - чётко придерживался такой позиции…
— У вас какие-то проблемы… сэр?
— Никаких.
Явно - загружен. Явно - недоволен. Явно - не настроен общаться. Может - и к лучшему. Пауза. Отблеск пламени - в глазах Фараона.
— Вы начали разбирать записи? Что-то прочитали?
— Да… Совсем немного…
И - неожиданно. Без всякого перехода.
— Вы и в правду - выходили замуж несколько раз и разводились?