— Граф Алексей К****ский… Хотя, сегодня я - граф Дракула, конечно… Вы знакомы с Итаном Стоуном? Это он вас пригласил?
— Скорее, леди Айрис.
— Я так и подумал!
— Почему?
— Итан - мой хороший друг. И я знаю всех его знакомых! Вас бы я запомнил сразу! Откуда вы, мисс?
— Только что - из преисподней!
— А я подумал - что вы ангел… Пока не увидел - рожек у вас на голове… Вы похожи на экзотический цветок, вы знаете?
Мужчины и сто с лишним лет назад - банальны… «Экзотический цветок»… Хорошо - не животное….
— Рожками?
— Нет, конечно… Вы вся… другая… Словно - из сна…
Откровенный взгляд - на обнажённые плечи. Откровенный взгляд - на пухлые губы…
— Вы верите в сны… сэр?
— В этот - да… Пойдемте, поприветствуем хозяина торжества… Я тоже ещё не успел до него добраться! Кстати, в конце бала - он должен объявить о своей помолвке с леди Айрис…
— Я знаю… А вы женаты, граф?
— К счастью - нет! Хотя, с этого момента - начинаю задумываться! А вы, мисс Даша… или миссис Даша?
— Миссис… но свободна…
Чуть было расстроенный взгляд Дракулы - снова стал жизнерадостным.
— Жаль, что на вас - маска… Она делает вас - такой …
— Какой?
— Далёкой…
Предложенная рука - затянутая в черную ткань. Медленное путешествие - сквозь толпу. На них - оглядывались. Кажется, что-то говорили - вслед. Кажется, ей не удастся здесь быть - незамеченной. Да и не удавалось - никогда…
Он стоял у дверей на террасу. Безукоризненный смокинг. Белоснежная сорочка. Без маски. Зато - с невестой рядом. Закутанной с ног до головы - в алый шелк. Словно шестым чувством - он заметил её. И с внутренним злорадством она увидела - его изменившееся лицо. Откровенно - ошарашенное. И - его глаза…
Изумленные глаза Фараона.
Она не ошиблась - с выбором костюма…
Весёлый голос графа Алексея - и барон, кажется, пришёл в себя.
— Итан, приветствую! Леди Айрис - моё почтение.
Обмен любезностями. Протянутая рука - и его губы на тонком запястье. Вбирая пьянящий запах - её духов. Запоминая ощущение - атласной кожи… Воскрешая в памяти - поцелуй при первой встрече…
— Как добрались, миссис Иволгина?
Леди Айрис - сама любезность. Счастливая. Щедро раздающая улыбки.
— Спасибо, очень хорошо…
Снова - жизнерадостный голос графа. Спасая - от внезапной паузы. Спасая - от неловкой тишины.
— Леди Айрис, маскарад - выше всяких похвал! К тому же, прямо на пороге - такой сюрприз! Очаровательный чертёнок - и без сопровождающего! Скажите, миссис Даша - черти дружат с вампирами?
— Они с ними танцуют…
Дракула снова завладел её рукой…
— Миссис Даша - прошу разрешения пригласить вас. Итан, Айрис - ещё увидимся!
И не дожидаясь ответа - повлек её в круг танцующих. Подмигнув - онемевшему барону.