Дозор здесь также не поменялся. Часовой стоял посреди дороги и пристально глядел на три приближающиеся фигуры, нервно массируя шершавую рукоятку ПМа. Он ждал, когда гости подойдут поближе.
— Стоять! — крикнул он и вскинул оружие. — Кто такие?
— Обычные сталкеры… — устало ответил проводник группы, показательно подняв руки, — у нас даже оружия нет! Так что, мы пройдем?
— Только без глупостей.
Новичок опустил пистолет и недоверчиво продолжил наблюдать за новыми посетителями. Все они грязные, мокрые, нервные… у одного из них рука замотана кусками от футболки, и, несмотря на это, оттуда все еще сочилась кровь. Сталкер пригляделся. Мать честная! Да это была самая настоящая баба! А говорили, в Зоне они не водятся. Правда, от одного ее внешнего вида холодный пот на спине выступает, и напарники у нее не лучше. Новичку стало не по себе, и он решил больше не смотреть на них. Он отвернул взгляд и уставился на горизонт через небольшую посадку елей вдалеке. До рассвета оставался час.
***
Я остановился возле костра. Рано вставшие сталкеры уже успели его разжечь, сесть и начать травить байки, уплетая при этом колбасу с выпивкой. Кто-то, отхлебнув из горла пива крикнул:
— Внимание, анекдот! Поймали, значит, наемники сталкера, подошли к колодцу, окунули его по пояс, через полминуты достают, спрашивают: «Артефакты, бабло есть?» он им: «нет!». Окунают его еще раз, достали, спрашивают: «Артефакты, бабло есть?» «Да нету!». Опять окунули и опять спрашивают: «Артефакты? Бабло? Есть?» Ну тот и не выдержал: «Блин, вы или опускайте глубже, или держите дольше — дно мутное, ни хрена не видно!»
Двое заржали, остальные три остались недовольны.
— Старье! А поновее ничего нет?
— Слушай, Степаныч, сыграй-ка нам ченить, а? А то грустно совсем… — обратился один из сталкеров к самому тихому среди компании.
— Та не, не хочу! — отмахнулся тот.
— Давай-давай, не ломайся! Никто тебя бить не будет. — смеялся первый.
— Ладно, — Степаныч достал гитару и ударил по струнам. А мужик хорошо играл, я аж заслушался, но, опомнившись, подошел к главному в Деревне, оставив своих возле костра.
— Здорово, Фанат, че, бороду отращиваешь, нравится? — спросил я.
— И тебе не хворать, Крыс. Станок свой потерял, вот и отращиваю… А ты почему такой потрепанный?
— Долгая история, расскажу как-нибудь за рюмкой «прозрачного». Я чего хотел спросить: Сидрыч еще промышляет?
— Куда он денется, старый пердун… сидит в своей берлоге. Вчера вот только уезжал куда-то.
— Значит, мне повезло. Что нового в Зоне, кстати? — поинтересовался я.
— Хм-м… есть тут одно дело, — начал Фанат, — слышал о нападении наемников на «Локомотив»?
— Я его оборонял, — с ухмылкой ответил я.
— Да? Значит, тебе должно быть интересно. Говорят, что на нападение наемников подговорили военные, мол, им нужна была какая-то важная фигура, и она в этот момент находилась в «Локомотиве». Сами военные штурм устраивать не хотели — потерь боялись, а вот денежек синдикату отвалить — это не проблема. Здесь не обошлось без Резидента. В общем, итог: военные не получили желаемого и на этот раз сами занялись поиском. Каждый день рейды проводят! Новички уже боятся из деревни выходить, ее-то они не тронут, но если увидят кого за пределами — сразу в расход.
— Рейд карательный или что? Странно, почему они вас еще не разогнали, логичнее было бы отсюда начать поиски.
— Нет, рейд обычный, поисковый. А убивают потому, что на взводе. Недавно, у них какая-то неведомая тварь в одиночку сожгла всю колонну, вот они и боятся повтора… и раз ты уже спросил, нас они не тронут — такой принцип, хотя срать они уже начинают на принципы. Два дня назад военные замочили бывалого сталкера в Чернобыле-4, прямо возле бара «Шти», а это, на минутку — предбанник Зоны. Так что мы готовим план эвакуации на случай неожиданного штурма. Поскорей бы уже найти ту фигуру и успокоить военных, иначе конец сталкерству…
— Ладно, — напряженно вздохнул я, — я пойду к Сидоровичу, нужно кое-что обсудить с ним…
По пути меня остановил наш бывший вояка, рядовой Вертухаев, ничего не говорил, просто пилил меня взглядом, будто сейчас я с ходу решу все проблемы и все мы заживем долго и счастливо.