— Вон там! — в голосе Нэнси слышалось напряжение.
Эйприл присмотрелась. Действительно, впереди, спрятанное в глубине лесной балки, было логово существа. Оно было окружено костями животных и остатками недоеденных туш. Локатор уже определил наличие противника, указывая направление и расстояние, подсвечивая отметку на экране.
Девушка дрожала. Она усердно готовилась к первому бою, но теперь ей было страшно. Настоящее чудовище с настоящими зубами, которые больно кусают, когтями, которые могут разорвать ее на куски.
«Я так долго тренировалась, я смогу. Это всего лишь С-минор! И Эйприл будет рядом. Почему мне так страшно? Я смогу!»
Эйприл заметила, как дрожат пальцы ее подопечной. Ее сердце наверняка бешено колотилось, качая наполненную адреналином кровь. Нужна пара минут, чтобы прийти в себя.
— Так, подождем, — сказала Эйприл, кладя руку на плечо Нэнси, — пойдешь, когда пальцы перестанут дрожать, поняла? Никаких подкрадываний — мы проверяем твою технику боя, а не умение убивать скрытно. Наручи включишь при мне.
При включении наручи создадут эфирные лезвия и будут поддерживать их до следующего мысленного приказа, не отвлекая бойца на мысли о снаряжении. Наставница хотела убедиться, что лезвия девушки будут при ней, и что, растерявшись и запаниковав, Нэнси не останется безоружной.
Две минуты спустя девушка подняла руку перед собой, вытянув ладонь, чтобы Эйприл могла убедиться, что она не дрожит.
— Хорошо. Пора начинать. Я буду в двух шагах позади тебя, готовая вмешаться, если что-то пойдет не так. Не бойся, я не дам тебе пострадать… сильно.
Нэнси сжала руку в кулак, и на обоих наручах, потрескивая разрядами эфира, возникли голубоватые лезвия. Вдвоем наставница и ученица спрыгнули вниз и стали приближаться к логову.
Существо наконец заметило их и подхватилось на ноги, оценивая угрозу. Добыча! Бояться нечего! Чудовище рвануло вперед, прямо на Нэнси, шедшую впереди. Девушка выждала, пока тварь приблизится, затем шагнула в сторону, уходя от мощного удара кривой лапой, и атаковала первой, но противник успел отреагировать, отдернув конечность назад. Промах! Существо стремительно развернулось к ней и опять взмахнуло лапой. Нэнси уклонилась от яростного замаха и сверху вниз рубанула лезвием в ответ, пытаясь отрубить твари лапу. Призрак резко отскочил назад. Снова промах!
— Покарай его боги, оно такое быстрое! — прошипела девушка, стиснув зубы от напряжения.
Эйприл смотрела, нервно закусив губу: «Ну что она тянет? Почему просто не прирежет его?»
Призрак снова собрался атаковать. Его челюсти раскрылись, раздавшись в стороны и обнажив несколько рядов острейших клыков. Чудовище прыгнуло вперед, надеясь достать экзорциста своей пастью.
«Оно пытается меня схватить!» — промелькнула мысль в голове у девушки. Она отпрыгнула на пару шагов, и призрак ее не достал, а его неловкий прыжок закончился падением. Тварь пропахала небольшую борозду, набрав полный рот земли. Воспользовавшись моментом, Нэнси рванула вперед, нанеся удар и оставив глубокую рану в туше призрака. Брызнула кровь; существо громко завизжало от боли и уперлось лапами, пытаясь податься назад. Нэнси вытащила лезвие и, как следует размахнувшись правой рукой, воткнула лезвие своего наруча прямо между глаз, туда, где у обычного животного должен быть мозг. Визг и подергивания прекратились, существо испустило дух.
Нэнси тяжело дышала, пытаясь унять вернувшуюся дрожь в руках. Сердце билось в груди так, словно сейчас выпрыгнет. С усилием она натянула на лицо вымученную улыбку.
— Эй, Эйприл! Ты видела, как это было здорово…
Шлеп!
Звонкая пощечина, прилетевшая от взбешенной наставницы, обожгла щеку. Девушка отпрянула, увидев, в какой ярости пребывает старшая.
— Это что еще за фейерверк?! Устроила мне тут танцы! Ты Разбойница или клоун? Почему сразу не убила?
— П-прости… Я… Я не ожидала, что оно будет таким быстрым и ловким!
— Никогда их не недооценивай, не то они тебя сожрут!
— Да, Эйприл…
— Ладно, проехали… — Эйприл тоже вдохнула, стараясь успокоиться, — я просто волновалась за тебя. Я видела первые бои получше, но и похуже я тоже видела. А знала бы ты в какую страшную бойню превратилось мое собственное первое задание…