Потрясенная Лучница рискнула попросить дать ей попробовать странное оружие. К ее удивлению, Анна и Кризис быстро согласились ее научить. Для землян их оружие не было каким-то страшно охраняемым секретом — обыкновенный механизм, уметь пользоваться которым должен каждый солдат.
Первый урок застопорился, поскольку добровольные учителя Айрис не могли договориться, как лучше начать ее обучение. Кризис хотела просто пойти и начать веселье, в то время как Анна требовала изучить правила безопасного обращения с оружием, сборку, разборку и обслуживание. Наконец, Анна победила в споре, потому, что у нее было более высокое звание и возможность произносить особое заклинание «Заткнись, Кризис!»
Страх перед людьми постепенно уходил. Под своей броней земляне оказались совершенно обычными. Некоторые были дружелюбны и общительны, некоторые просто кивали, проходя мимо. Типичные люди, как и те, кого можно встретить в деревнях или на летающих островах. Они не проявляли враждебности, что сначала было довольно необычно. Айрис с трудом верилось, что найдутся люди, которые не будут презирать ее за то, что она гибрид. Кризис даже настояла, невзирая на протесты Лучницы, что она и девочки должны питаться в столовой вместе со всеми, а не отдельно в своих комнатах. Даже зрелище того, как гибриды жуют окровавленные куски мяса, не вызывало негативной реакции среди этих странных людей.
Айрис начала понимать, почему у землян такое спокойное отношение к ней, после того, как начали появляться «другие» обитатели базы…
***
Первый «неловкий момент» случился в тот день, когда нага Шаан вернулась из своего недельного похода по окрестным лесам.
В столовой у Айрис был отведен столик в углу, рядом с офицерами. Сегодня они обедали одни, Венди, как всегда, на Центральном острове, Анна и Кризис обходили блокпосты.
Айрис забрала на раздаче порцию для себя и Минаи. Сырое мясо, которым питались гибриды, теперь хранилось в холодильнике кухни, а не в комнатах. Сара уже уплетала калорийный завтрак, придя раньше на несколько минут, а Миная ждала маму рядом с девушкой.
Она уже дошла до стола и поставила на него подносы, когда дверь в столовую с шипением открылась, впуская кого-то еще. Айрис услышала тихий шелест. В этот момент глаза Минаи и Сары широко раскрылись от удивления и ужаса, и в помещении раздался их оглушительный визг. Айрис стремительно развернулась к двери и увидела странное существо. До пояса она выглядела как человек, но ниже талия переходила в длинный чешуйчатый хвост, который извивался и шелестел, когда сильные мускулы сокращались, двигая существо вперед.
Экзорцист ахнула, борясь с собой в попытках подавить инстинктивный страх, возникший при встрече с неизвестным.
— О, чудно. Я снова пугаю детей, — хихикнула гостья. — Меня зовут Шаан, приятно познакомиться и все такое. Я буду в том углу, во-о-он там, дам вам, девчонки, время ко мне привыкнуть. Кто первая справится — получит достижение «чешуйка от Шаан».
Нага лукаво подмигнула и уползла на раздачу за своим обедом.
***
— Вот так, теперь присоединяешь магазин…
Айрис взяла пустой магазин со стола так, как показала Анна и вставила его в оружие со странным названием «Длинный Лук». Хотя эта штука на лук совсем не походила.
— Затем досылаешь патрон в патронник. Не забывай смотреть на счетчик боеприпасов. Если предыдущая обойма не была достреляна до конца, то один патрон будет уже в стволе.
Айрис потянула затвор, затем отпустила его. Винтовка лязгнула металлом и больше ничего не произошло. Маленькие «патроны» не были заряжены. Они лежали рядом в синей коробке — в каждом таилась чья-то смерть. Лежащая на столе черная винтовка выглядела затаившимся перед атакой хищником, вызывая у Лучницы смутные чувства.
— Хорошо, привыкай, Айрис. Сейчас я переберу кое-что в своей пушке, и начнем пробовать учить тебя стрельбе.
Анна отвернулась к своему столу, а экзорцист взяла «Длинный Лук» в руки и приложила приклад к плечу, привыкая к тяжести нового оружия. Она навела его на мишень, совместив красную точку, нарисованную на мушке с силуэтом на белом листе бумаги. Кризис предлагала поставить оптический прицел, но Анна сказала, что с прицелом попасть сможет любой дурак и надо учиться без всяких приблуд.
Начав за время жизни в лагере привыкать к безопасности, Лучница не сразу отреагировала на хлопанье крыльев. Только когда фигура в кроваво-красной броне ловко приземлилась рядом с ней, Айрис перевела на нее глаза и осознала, что она видит перед собой.
— Д-демон! — Ахнула экзорцист, отскакивая назад.
Без сомнения, перед ней стояла демон. Рога, длинные уши, острые зубы — все большего размера, чем у любого из гибридов. Айрис застыла в нерешительности. Ее лук в комнате, а оружие землян в руках не готово к бою!