— Я в порядке… настолько, насколько возможно. Но я не… готова к расспросам Андреа, — призналась Кэрол.
— Ну так не говори. Заблудилась скажи, в саду. Ты ж не местная, не знала, что туда нельзя, — пожал он плечами.
— Но там произошло убийство, вряд ли об этом не узнают все и скоро, — возразила Кэрол.
— Вряд ли Филипп кому растреплет про тебя, я и Мэрл тоже будем держать язык за зубами, — Дэрил быстро посмотрел на нее, — но синяки на твоей шее еще долго будут видны…
Кэрол вспыхнула, подняв руку к горлу и плотнее стянула ворот толстовки.
— Моей дочери не стоит это видеть, — глухо пробормотала она.
Дэрил промолчал, сворачивая к дому Андреа. Заглушив мотор, он повернулся к Кэрол.
— Ты… в общем, это… береги себя. Не хочешь рассказывать про то, что было — не говори. Никто все равно не поверит, — криво усмехнулся он, — я б точно не поверил, расскажи мне кто, что я буду видеть призрака, да еще и говорить с ней…
— Ты не только поговорил, ты убедил ее отпустить нас, — Кэрол мимолетно улыбнулась, — я ведь так и не поблагодарила тебя за спасение. И за то, что позвонил моей подруге и позаботился о моей дочери. Никто никогда не… — она запнулась. — В общем, спасибо тебе, Дэрил.
Он дернул плечом, уставившись на свои руки и избегая ее взгляда.
— Я очень хочу присутствовать на похоронах Кэролин, — чуть помедлив, сказала Кэрол.
Он удивленно вскинул на нее голубые глаза.
— Уверена?
— Да. Она помогла мне многое понять. Я, конечно же, не она, но… В общем я жду, что ты позовешь меня проститься с ней и Дарреном, — Кэрол открыла дверь пикапа и вышла на улицу, поежившись от прохладного утреннего воздуха. Она начала расстегивать толстовку, намереваясь вернуть ее владельцу, но Дэрил остановил ее, положив руку на плечо.
— Оставь себе, — пробормотал он.
Вскочив в машину, он уехал, а Кэрол стояла у порога дома подруги, чувствуя тепло его неожиданного прикосновения. И удовольствие, которое осталось после.
— Господи, Кэрол! — Андреа открыла дверь спустя десять минут настойчивого стука, кутаясь в синий шелковый халат. — Входи скорее! А я намеревалась писать заявление в полицию о твоем исчезновении. София весь вечер плакала. Она решила, что твой муж нашел вас… Я очень хочу узнать поподробнее об этой истории, особенно сейчас. Что ты делала в доме на холме? Как ты вообще умудрилась туда попасть?
— Столько вопросов… — тихо сказала Кэрол. — А ответов у меня немного.
— Ты совсем не изменилась, — решительно заявила Андреа, обнимая ее, — все такая же тихоня. Если бы девочка не вспомнила мое имя и Диксон не выудил откуда-то мой номер телефона, сидеть бы ей целый день на улице. В том районе редко кто ездит, даже полиция. Там никто не живет уже очень давно…
— Могу я выпить кофе и сходить в душ, а уже потом удовлетворить твое любопытство? — Кэрол в ответ крепко обняла подругу, только сейчас вспомнив, что она и София сбежали от Эда. И у них нет ни денег, ни дома. Она совершенно не имела понятия, на что им жить и как, но побывав в мыслях Кэролин, почувствовав себя в ловушке, Кэрол осознала, что сделала правильный выбор. Терпеть побои и издевательства Эда или сделать шаг вперед и постараться что-то изменить — второй вариант теперь стал для нее единственно правильным. Ее дочь не заслужила жить в страхе, а она сама — стать тенью себя прежней. Она что-то придумает. Выкрутиться. Найдет работу — любую работу. Может, Андреа согласиться, чтобы они временно пожили у нее или поможет найти дом попроще.
— Конечно, милая. Гостевая комната и душ наверху, София спит. Твои вещи там. Спускайся, когда будешь готова, я сегодня полностью в твоем распоряжении, — Андреа ласково потрепала ее по плечу, — ты выглядишь так, словно тебе не помешает пару суток поспать.
Поднявшись наверх, в чистую и уютную спальню, Кэрол расплакалась. В ванной, стащив толстовку Дэрила и свою одежду, она встала под теплый душ, морщась от боли во всем теле. Ребра, покрытые синяками, кровоподтеки на бедрах, спина в шрамах от предыдущих побоев мужа и вдобавок отчетливые следы пальцев Филиппа Блейка на шее — не самое привлекательное зрелище. Проведя пальцами по неровно остриженным седым волосам, она вспомнила роскошную копну волос Кэролин. Глубоко вздохнув, она натянула единственную водолазку серого цвета, чтобы скрыть от Софии шею, влезла в свои немного грязные после дома на холме джинсы и толстые носки, захваченные из прошлой жизни. Если она хочет найти работу и не распугать всех вокруг, придется что-то купить из вещей. А еще восстановить кредитные карточки. Кэрол заглянула в соседнюю комнату, где спала София, но решила, что после всех переживаний будить девочку не стоит.