-Да вы… - Бывший кузнец поднял руки. – Вы не так поняли! Мы же ведьму эту, к ответу, то есть к вам привлечь хотели! В смысле, привести!
Харт протянул ладонь в сторону, и уроненный кем-то факел, промасленный на конце, сам скакнул с земли ему в руку. Охотник задумчиво перебросил деревяшку в ладони, крутанул в воздухе и снова посмотрев на старосту, оскалился не хуже иной нечисти.
-Серьезно?
-Только припугнуть! – Беспомощно оправдался мужик, да и окружающие, поняв, чем может грозить такая выходка, закивали. - Да вы сами-то поймите! – Взмолился он – Ведь по улицам нашим эта гадина ходит, спит себе спокойно, покуда девчонку молодую, ее руками загубленную, мы в землю хоронить должны! Как родителям ее, родичам, такое терпеть, скажите!?
-И кто же вам сказал – Прищурился Вархарт – Что виновна Мельора? Неужто кроме нас сыскался тут третий охотник? – Издевка в его голосе медленно перерастала в нечто, похожее на разозленное рычание: – Или вы своих глаз не имеете, раз не уразумели, что лишь мужской рукой такие раны можно нанести?
-Так ведь силы темные… - Вякнул кто-то и тут же, вспомнив, как на это реагировал Маркус, поспешил замолчать.
-А волосы-то, волосы! – Нашелся другой голос. Маг оглянулся, снова про себя отметив, что кого-то здесь нет.
-Как я понимаю, волосы эти волшебным образом появились сегодня? Ведь те, кто вчера готовил тело к погребению, их не заметили?
Староста замялся. Признаться, еще с час назад выкрикнутое кем-то «Высшие силы на убийцу указывают!», в горячке показавшееся убедительным, сейчас выглядело так глупо, что, пожалуй, лучше промолчать.
-Кого-то среди вас не хватает… - Тем временем бормотал Вархарт. – Марек говорил, что он не пропускает ни одной сходки…
И повысив голос, спросил:
-Где ваш пастух?
Люди стали переглядываться; среди них не обнаружилось вечной шапки с торчащим ухом. Донеслось недоуменное:
-Точно, Талас же громче всех возмущался!
-И про факел идея его была!
-Да тут был, вот только-только…
-С нами в деревне был, да куда-то делся…
Вархарт движением пальцев превратил факел в труху, осыпавшуюся на землю. Его взгляд заледенел.
-С кем остались ваши дети? – Тихо спросил он. – Они без присмотра?
Толпа умолкла. В наступившей тишине можно было различить скрип мозгов. Информацию селянам заменяли легенды и страшные сказки, но даже в них дети были вечной приманкой для зла.
-Это что же выходит… - Начал кто-то недоуменно, но был перебит истошным криком.
-Рикас! – Из группы женщин вырвалась одна и кинулась бежать обратно по тропе, надрывно крича: - Там мой мальчик!
-Даренка… - Охнул высокий мужчина, чья жена сейчас в Дубравной приходила в себя после марш-броска. И присоединился к женщине.
Вархарт не бежал. Он поначалу дернулся первым, мысленно плюнув на этих идиотов, которые по уровню важности скатились ниже уровня земли. Но предчувствие чего-то нехорошего, с самого утра ледяной лапой поглаживающее спину, сейчас обрело новую силу. Оно будто вцепилось когтями, заставив пошатнуться. Маг поднял голову вверх, устремив глаза на небо.
Люди видели, как на его лице проступили, сменяя друг друга, озадаченность, неверие, шок… ярость.
Он выругался так, как не ругался уже много месяцев, на двух языках сразу. Перепуганным людям сперва показалось, что он вообще их в сердцах проклял. Но пока они осмысливали сказанное (иные искали на себе признаки болезни или порчи) охотник скрылся в лесу в направлении Солони.
Только потом остальные увидели то же, что и он. И завыли единым голосом в испуганных причитаниях.