Глава 2. Во все концы света
Глава 2. Во все концы света
Цель – не место, а способность смотреть на мир по-другому.
Г. Миллер
Рассветное солнце теплыми лучами освещало просыпающиеся от ночи луга и небольшие домишки и фермы, слепя каждого честного гражданина империи, что в такое время уже работал на улице. Вороной конь по-прежнему без устали мчался вперед по выложенной камнем дороге, везя своего наездника навстречу неизвестности, которая, впрочем, не сильно того пугала, а скорее вызывала легкий интерес. Мимо пролетали дома, фермы, проходили люди с поклажей, без, проезжали купцы с повозками, шагали стада плетущегося к пастбищам скота. Некоторые из них, кто уже не в первый раз в Энавэле, завидев знакомое лицо, широко улыбались и кланялись. Стефан только кивал им, стараясь вспомнить, собственно, кто это. Нескольких он-таки узнал.
- Как-то сегодня у Тома слишком мало поклажи. Неужто Пааро снова постиг кризис? Хотя для них это норма. - Размышлял он вслух, провожая задумчивым взглядом некрупную телегу.
Первую остановку принц рассчитывал сделать в столице северной провинции, находящейся по факту на востоке от Энавэла - Франсе. Излюбленное место купцов, предпринимателей и... преступных авторитетов. Франс стал прекрасным убежищем для воров, как простых бомжеватых карманников, так и тех, кого никто никогда не заподозрит, кто скрыт за лоском богатой одежды, влиятельных знакомств и дорогой жизни. По расчетам принца он должен прибыть в город где-то ко второй половине дня, часам к пяти. Как раз можно будет дать передохнуть и себе, и Ворону, поживиться в местной таверне и раздобыть воды, которая быстро заканчивалась во время езды на палящем солнце. Стефан с самого детства ходит с отцом в военные и не только походы и трудности такого плана его не пугают, а скорее... Волнуют кровь, дают прилив адреналина и сил в юношеском теле, но все же нечто подобное незримо отличается от недлительных, можно сказать, «декоративных» поездок в приближенные к Энавэлу леса. Когда рядом император и его свита не нужно боятся, что закончится провиант, что он навсегда застрянет в какой-нибудь задохлой деревушке, его собственная жизнь не только в еще совсем неумелых руках человека, едва вышедшего из подросткового возраста.
Путь до Франса прошел без происшествий, поскольку был однообразен и... откровенно скучен юному принцу. Солнце потихоньку приближалось к горизонту, когда на этом самом горизонте показались высокие стены столицы Северной провинции. Ферм вокруг стало меньше, и теперь принц скакал мимо вполне богатых частных домов, окруженных садами и другими, более маленькими служебными помещениями, а так же – частными пастбищами с табунами породистых скакунов, что расслабленно пощипывали насыщенную зеленью траву, нежась по ласковыми лучами.
Наконец он подъехал к воротам, где выстроилась целая очередь из купцов и фермеров с телегами, которых стража спрашивала, кто они, откуда, и что им здесь надобно, и, только когда убеждались, что им и вправду сюда нужно, и никто из них не везет ничего опасного и незаконного, пропускали. Стефан пристроился около одного из купцов. Тот неодобрительно скосился на него.
- Чего вперед лезешь?
Принц сначала не понял, что обращаются к нему, и пару секунд оглядывался в ступоре, потом перевел взгляд серебряных глаз на неожиданного собеседника.
- Вы это мне?
- Разумеется тебе, кому же еще?
- Прошу прощения. - Он немного отъехал. - Просто понимаете, я как-то отвык от этого одиночного шатания.
- Понимаю. - Усмехнулся купец, и с его добродушного лица слетели остатки раздражения. - Обычно путешествуешь с семьей? Какой-то богатый, да? Ты извини, я не всех тут знаю, только второй раз в этой части провинции.
Стефан мельком глянул в его телегу.
- Рыба? Вы из Охонта?
- Точно подмечено. Как звать-то тебя?
- Стефан Андуин Кэнивэльский, к Вашим услугам. - Он улыбнулся, слегка отодвигая мантию, столь длинную, что она покоилась и на седле, и на крупе лошади, и оголяя императорский герб, шутливо кланяясь, приложив руку к сердцу.
У купца как будто лицо свело, он резко побледнел, его пухловатые губы задрожали, а маленькие глазенки, перед которыми только что вся жизнь пробежала, стали до безумия жалостливыми.
- О... Оу... В-ваше Высочество, я... Я не хотел так... Так грубо... Я...
- Прекратите паниковать, ради Солиса. – Мелодично, но весьма прохладно рассмеялся принц. - Все в порядке. Я не во дворце, и меня мало кто по факту в лицо-то видел в империи. Никто бы не узнал. Все хорошо, не тряситесь так. Лучше расскажите, как там у Мерзлого моря, раз уж мы тут надолго застряли. И как Ваше имя?
Мужчина перед ним наконец-то взял себя в руки, перестав мять жилет сложного плетения, что покоился у него на груди, и представился.