Пока принц забавлял себя разговорами, где-то километрах в десяти от него по этому же королевскому тракту во всю пору скакал Бен, чья взмыленная лошадь, которая привыкла таскать тяжести, а не участвовать в скачках на скорость, уже начала уставать. По расчетам Бенджамина вот-вот он должен был увидеть вдалеке стены Франса, но этому не суждено было случиться.
- Эй! - Его кто-то окликнул. - Эй, ты, вор!
Из-за очередного дома на тощей лошади выехал стражник, одетый в узнаваемую униформу с символикой империи и провинции в частности, погнавшись за Беном.
- Эй, а ну стоять, я с тобой говорю! Стой, а то стрелять буду!
Мужчина в подтверждение своих слов снял со спины лук, что заставило Бена резко остановить тяжело дышащую кобылу. Стражник подъехал ближе, не спеша убирать оружие.
- А ну слезай, воришка.
- Что? Какой воришка? Да слезаю я, слезаю! - Крикнул он, когда страж порядка потянулся за стрелой. - Вот, все! Доволен? Что ты от меня хочешь?
- Ты как со мной разговариваешь, паршивец? Старших уважать не учили?
- А что ты сделал, чтобы тебя уважали? Помешал спасению важного человека?
- Что ты несешь? - Он спешился, упруго приземлившись на землю и подходя к взмокшему Бену. – Ну, рассказывай, где лошадь стащил?
- Нигде не стащил, это моего друга.
- Ах, друга значит... Ну что ж... И кто этот твой друг?
- Как будто ты его знаешь, и его имя тебе что-то даст. Он из Энавэла, откуда и я.
- М-м-м. - Иронично покивал мужчина. -Понятно. Значит, потрепанный мальчишка на краденой лошади говорит, что он взял ее в Энавэле у своего друга... Эта лошадь на вид стоит дороже тебя.
Бенджамин возмущенно ахнул.
- Да как ты смеешь! Ты знаешь, кто я?
- Кто же? Просвети меня.
- Я - телохранитель принца Стефана Кэнивэльского! И я еду за ним.
Какое-то время стражник смотрел в карие глаза, потом расхохотался.
- Чего только не придумают...Телохранитель... Принца... О, Солис, дай мне сил. Так, телохранитель. - Отсмеявшись, серьезно обратился к парню он. - Сейчас ты идешь со мной до распознания того, кто ты, откуда ты, и где спер эту кобылку. - Он похлопал ту по могучей шее. - Красавица.
- Это ж сколько займет времени! У меня столько нет.
- А что? Принц ускачет? - Стражник снова рассмеялся. - Пошли.
Он ткнул юношу под ребра, связав руки того за спиной, и они вместе направились вглубь деревушки.
Сидя в камере и угрюмо глядя в маленькое высоко вырезанное окошечко, как заходит солнце, Бен думал, что делать дальше. Выпустят его ой как не скоро, а ему просто необходимо нагнать принца, прежде, чем тот наделает глупостей, или с ним что-то случится.