— Редко такие бури нас берут… — сказал сидящий рядом важвак, — отец.
— Почему снежные шаманы не могут отвернуть от нас ветер?
— Не все так просто, не делается это по щелчку пальцев.
Молодой гон задумчиво отвел взгляд на огонь и выдал свою тоску.
— Что тебе волнует, сын?
— Скоро мы завоюем восток и будем жить на богатой и теплой земле…
— Все гоны ждут команду от Дорго. Мы пойдем за ним.
— Почему ты не можешь повести нас? Ты же один из самых сильных и мудрых гонов!
— Дорго запретил. После большого поражения при восточной лощине, — мы более не смеем ступать в самовольные походы.
Такой славы молодому гону действительно было не нужно. Как сейчас он помнит, — огромная орда собралась в тот день, около десяти лет назад. Повел их всех тогда гигант по имени Свордакс, что носил на себе плащ из шкуры древнего снарлака. Повел — и сгинул. С огромной тучи северян вернулись жалкие две-три тысячи побитых щенков. Молодой гон помнит, как он стоял тогда на стенах крепости, как он смотрел вдаль и ждал вестей о великой победе. Он думал, что уже тогда они двинутся на восток. Он мечтал… Но пришлось ему принимать тогда другую картину. Пришлось ему думать уже о том, был ли среди них его важвак…
— Я никогда не спрашивал, но…
Отец молча слушал и ждал:
— Как так получилось, что мы, великие воины, проиграли тогда? У нас даже было их оружие! Расскажи мне, отец, что там произошло? Как это было?
Ветер завывал, застилая пространство стеной из снега. В священном Доме, который и назывался крепостью, был сам Дорго. Стоял он на вершине и с балкона смотрел на дивно сильный буран.
— Дорго! — послышался голос стоящего позади шамана.
— Я уже знаю, о чем ты хочешь говорить…
— Голос твой, Дорго, как прежде, похож на рычание древнейшего из хищников! Нам не стоит больше ждать…
— Оставь восхваляющие речи при себе. Мы присоединимся к этим клоунам с запада, как будем готовы.
— Мы уже готовы, о великий Дорго! Северяне начинают поговаривать… лишнее. Все больше гонов склоняется к тому, что их вождь ослаб! Думают, что вскоре должны будут стоять на том, чтобы созвать новый, внеочередной, совет…
Огромный двухметровый вождь стоял на месте и ровно дышал, поигрывая мускулами. Он смотрел на силу северного ветра. На спине у него был закреплен двуручный топор с вертикально повернутыми лезвиями, длиной чуть не во весь его рост. Тело, — особенно в области груди, — было покрыто следами старых битв и поединков. Волосы на голове у него почти не росли. Все они, видимо, уходили в бороду. Густая, черная, с редкой сединой, борода. Глаза у него были необычайно большими. Зрачки почти полностью сливались с цветом всего севера, — белым.
— С каждым годом бури здесь все сильнее… — продолжал шаман после недолгой паузы, — Если так продолжится и дальше, а мы не уйдем на восток, — мы тут все погибнем…
Дорго повернулся к шаману и явил его взору старый шрам, который деформировал его череп.
Он схватился за горло и закатился сильным кашлем, прикрывая рот второй рукой.
В конце приступа тот вытянул руку вперед, открыв ладонь.
Кровь…
— Значит, болезнь прогрессирует…
— Да… — прорычал тот.
— В таком случае, возможно, нам стоит задуматься о…
— И о чем? Ну же, не медли… — воткнул он слово в образовавшуюся паузу.
— О смене вождя…
Дорго не стал более ждать, сделал звериный рывок вперед, схватил шамана одной рукой за шею и поднес к пятиэтажной пропасти под балконом.
— Что происходит с усомнившимися в вожде воинами?!
— Подожди! Не надо!
— Правильно… Они уходят в другой мир, став одним целым с легендарным ледяным дьяволом…
— Но… Вождь мой… Змея не существует! Это лишь…