доме от всех, в том числе родственников и немногочисленных знакомых, - домовой едва сдерживал
распирающие его эмоции, ведя рассказ к трагической концовке, - Уверенный в том, что его никто не
заметил, племянник пробрался в столовую и, увидев дядю, сидящим в кресле спиной к входу, со всей
силы саданул топором по голове моего бедного хозяина, не успевшего произнести ни слова, перед
тем как отдать Богу душу. Кровь брызнула во все стороны, окропив всю комнату и одежду убийцы.
Я со страху забился под шкаф на кухне и, сидя в укромном месте, только слышал громкие шаги
убийцы по дому, разыскивающего богатства покойного господина. Но мой интерес возобладал над
страхом и, выбравшись из укрытия, я обратился невидимкой и направился на звук шума, раздающегося в лавке. Моему взору предстала страшная картина. Убийца, перепачканный с головы
до ног кровью, наконец, добрался до потайного места, в котором хранился сундук с золотом, и
упивался своей победой. Пересыпая монеты из одной руки в другую, он хохотал как сумасшедший.
Когда разум вернулся в его голову, Стивен смыл кровь с лица и рук, обернул гобеленом, сорванным
со стены лавки, сундук и, дотащив его до заднего двора, закинул в тачку вместе с орудием убийства.
Вернувшись в дом и накинув сверху на испачканную в крови одежду хозяйский плащ, безжалостный
убийца, прислушался к тишине и, удостоверившись, что никто его не видел, последовал домой, толкая перед собой тележку.
- Ваша честь велите прекратить этому карлику выдвигать беспочвенные обвинения на
добропорядочных господ, - вскипел юноша с пунцовым от охватившего его возмущения лицом, вскочив с места и грозно тряся кулаками.
- Еще одно слово из ваших уст и я велю констеблям схватить вас и заключить под стражу за
неуважение к суду, - резко оборвав тираду племянника покойного, судья потер пальцами
сморщенный лоб и, махнув рукой кобольду, дал команду продолжать повествование, заинтриговавшее всех присутствующих в зале. Юноша покорно сел на место, скрестив руки на груди
и бросив взгляд полный ненависти на своего разоблачителя.
- Одолеваемый страхом за свою жизнь, я всё же проследовал за убийцей, дабы доподлинно
узнать мотивы побудившие убить дядюшку. Добравшись до дома, негодяй, не подозревавший о моей
слежке, затащил сундук в комнату и запрятал его под кровать. Скинув с себя всю одежду и
оставшись в одном исподнем, он разжёг камин и предал огню вещи, оставившие на себе следы
ужасного преступления. Спохватившись, что орудие убийства осталось лежать в тачке, Стивен
накинул халат и, возвратившись с улицы с топором, принялся отмывать его от запекшейся крови.
Вычищенный топор на следующий день он спрятал на верхней полке в чулане. Если ваша честь
прикажет констеблям, то, обыскав дом убийцы, они найдут описанные мной сундук и топор в
указанных местах, удостоверяясь в правдивости моих слов и полной невиновности Ника Питерса.
- Ну что же, - резюмировал судья услышанный рассказ, - мне придётся прислушаться к
вашему совету. Только ответьте сперва: как вы оказались знакомы с молодым коронером?
- Ничего мистического, ваша честь, в этом нет, - ответил кобольд, поднимая глаза на судью, - о
расследовании дела и сегодняшнем судебном заседании я узнал из криков мальчишек, торгующих
газетами на углу хозяйского дома. А сегодня ночью меня разбудил скрип входной двери. Я сперва
решил, что это убийца вернулся, чтобы вынести из дома последние ценности моего дорогого
покойного господина. Но спустившись по лестнице и обнаружив ползающего на полу в столовой
молодого коронера, я позволил себе открыться ему и предстать перед высоким судом, чтобы
восторжествовала справедливость и карающий меч возмездия вознёсся над головой истинного
убийцы.
- Мне по душе ваша искренняя любовь к своему господину и желание наказать настоящего
преступника, - впервые улыбнувшись за всё время заседания, произнёс судья, - Посему мой вердикт
будет следующим. Коронерам незамедлительно отправиться в дом Стивена Хаксли и тщательно