небо, в ясный безоблачный день было многолюдно. Крестьяне и ремесленники с окрестных деревень
торопились попасть на центральную площадь, где вовсю разворачивалась грандиозная ярмарка. В
этой давке смешались люди всякого рода сословий, кони всевозможных мастей, повозки с
наваленными по самые борта плодами здешних земель и разнообразными товарами - творениями рук
местных умельцев. Каждый из желающих пройти через ворота старался сделать это как можно
быстрее и если бы не старания стражников, пытающихся внести в хаотичное движение людских масс
хоть какой-то порядок, жертв столпотворения избежать бы не удалось.
В самом конце длинной очереди, растянувшейся на многие арпаны, послышались громкие
окрики всадника, пробивающегося к воротам на черном как смоль скакуне сквозь плотные людские
ряды. От возмущенных подобной грубостью вслед наглецу сыпались отборные ругательства и
проклятия, начиная от пожелания хаму окосеть на один глаз вплоть до напутствия сдохнуть, как
последняя собака в вонючей канаве.
- Чёрт бы вас побрал, торгаши проклятые, - ругался молодой всадник, разгоняя впереди идущих
ударами плётки зажатой в правой руке, - Для того я скакал столько лье, чтобы застрять перед
самыми воротами замка!
- Ты откуда такой шустрый выискался? – гаркнул стражник, бросившись с копьём наперерез
взмыленному коню.
- Со срочным донесением герцогине, - схватившись за древко копья и подтянув к себе грозного
стража, ответил юноша, - Дело чрезвычайно важное.
- Коли так проезжай, - отступил в сторону воин, ткнув острием копья в сторону донжона
скрытого за крепостными стенами, - Зайдешь через парадные двери, там тебе подскажут - где найти
нашу госпожу.
Пришпорив коня, всадник пронесся по вымощенным улицам, заставив прохожих боязливо
прижиматься к стенам. Долетев до башни и лихо соскочив со скакуна, юноша протянул уздечку
проходящему слуге и приказал: «Накормить и напоить». Не дав ему опомниться и что-то возразить, гонец скрылся за массивными дубовыми дверями.
- Где я могу найти герцогиню? – бросился он с вопросом к старому мажордому, спускающемуся по лестнице.
- Её светлость изволит трапезничать, - пробасил голосом, наполненным важности, старик и
обмерил взглядом нежданного визитёра, - Вы собственно кто такой?
- Камиль из Бланьяка, что в шестидесяти лье отсюда, - представился юноша, склонив голову
перед представительным управляющим, - С очень важным сообщением для её светлости. Дело не
требует отлагательства.
- Говорите, я передам герцогине, - сменив тон на благодушный, промолвил мажордом.
- Извините, но я должен передать лично ввиду исключительной важности, - заупрямился гонец.
- Воля ваша, но учтите - госпожа не любит, когда её тревожат за обедом по пустякам, - заметил
старик и, поравнявшись с юношей, добавил, - Следуйте за мной.
Извилистый путь внутри башни по гулким длинным коридорам привёл их в просторный
сводчатый зал, в центре которого стоял стол, уставленный множеством блюд. Во главе стола сидела
одетая в воздушное сиреневое блио молодая красивая женщина в окружении прелестных юных
фрейлин.
- Ваша светлость, - с присущей всем мажордомам помпезностью обратился он к хозяйке замка,
- к вам посыльный с важным сообщением.
Юноша выступил из-за спины управляющего и, не дожидаясь разрешения герцогини, выпалил.
- Ваша милость, вчера на ваши земли вступили неприятельские войска во главе с Гильомом
виконтом Безье. Ночью они остановились на постой в деревне Бланьяк откуда я родом. Под
покровом темноты я ускользнул из дома и помчался предупредить вашу светлость об опасности.
- Матерь Божья, - вскрикнула одна из фрейлин, вскочив со стула.
- Клэр, успокойся, - степенно молвила герцогиня, - мы ведь не знаем с какой целью