улыбнулся, - Пока наш король забавляется борьбой с сарацинами, мы отнимем у аббата Сугерия
регалии королевской власти, оберегаемые небольшим гарнизоном, который мы с легкостью сомнём.
По словам византийцев, в Эфес прибыли ничтожные остатки от прежней грозной армии, так что нам
его величество не доставит никаких хлопот в обретении французской короны, - виконт встал со
стула, поднял кубок на вытянутой руке и прогорланил, - За великую Францию! За первый шаг к
королевской короне!
- За славнейшего Гильома виконта Безье! - прогремели разом захмелевшие рыцари, вскочив со
скамьи вслед за господином.
В эти же мгновения на крепостной стене, завернувшись в плащ, отороченный собольими
мехами, стояла герцогиня. Сосредоточенно вглядываясь в неприятельский лагерь, она отчетливо
поняла всю тщетность замыслов по избавлению от заклятых врагов. Последние несколько дней
герцогиня сквозь сон явственно слушала голос мужа, но каждый раз пробуждаясь и не находя его
рядом с собой, она понимала, что этот звук был рождён игрой разума и её сердцем истосковавшимся
по любимому.
- Арман, в случае начала штурма сколько по вашему опытному мнению мы сможем
продержаться? - благородная дама задала рядом стоящему начальнику стражи вопрос, на который
она и сама прекрасно знала неутешительный ответ.
- Два, от силы три часа, - сухо произнёс Арман, готовый до последней капли крови драться за
честь госпожи, - Эти дьявольские отродья знатно подготовились к приступу замка. Осадные
лестницы, тараны, требушеты. Видно виконт давно намеревался пригрести к своим поганым рукам
ваши земли. Только и ждал удобного случая. Умоляю, ваша светлость, уходите этой ночью вместе с
детьми через потайной ход. Я дам вам в сопровождение отряд, который позволит вам добраться до
Парижа и обратиться к аббату Сугерию с призывом покарать Гильома.
- Я не размениваю честь своего рода на возможность спасти собственную жизнь, бросив на
растерзание злодеям беззащитных людей, - не раздумывая, холодно ответила герцогиня, не дрогнув
ни единым мускулом на лице, - Если мне и будет суждено принять смерть от их мечей, я встречу её в
окружении храбрых воинов. И не тешьте себя напрасными надеждами. Аббат, озабоченный личной
безопасностью, укрылся за стенами Сен-Дени и до возвращения короля и шагу не посмеет сделать из
Парижа. Нам остается только взывать к милости Господа и надеяться, что его гнев покарает
нечестивцев до того момента, как они начнут штурм замка, - Аделаида печально опустила взгляд и
добавила последние наставления, - Проверьте еще раз все караулы и проследите, чтобы стражники
неусыпно наблюдали за неприятелем. Может статься, что двухдневная отсрочка всего лишь уловка
виконта, намеревающегося застать нас врасплох.
- Слушаюсь, ваша светлость. Позвольте идти?
- Ступайте, Арман. Да хранит вас Господь, - герцогиня осенила крестом склонившего голову
начальника стражи и спустилась по лестнице во двор замка. С той поры как герцог Раймонд
отправился в поход с королём, хозяйка замка с каждым днём становилась печальней. Доселе веселый
нрав герцогини сменился на мрачное уныние, улыбка всё реже украшала её прекрасный лик. Все до
единого слуги, начиная от строгого мажордома и заканчивая молодыми конюхами и кухарками, с
первого дня появления Аделаиды в замке были покорены её добрым и жизнерадостным нравом, а
посему были крайне обеспокоены разительным преображением хозяйки, стараясь всячески угодить
герцогине, дабы привести её в благодушное настроение. Но все их усилия были тщетны и лишь
толики свободного времени, остающиеся в распоряжении Аделаиды после многочисленных и