карету забрался призрак. Из ступора их вывел грозный окрик властителя: - Судрик, чёрт бы тебя
побрал, мы еще долго стоять будем!
Кучер опрометью бросился на козлы, дёрнул поводья, жеребцы недовольно фыркнули и карета
продолжила путь. Гвинод в полном молчании смотрел на сидевшего напротив герцога, пытаясь
разобраться - каким образом он может быть полезен мертвецу.
- Рад тебя видеть живым и невредимым, - заговорил Раймонд, оглядев роскошно
инкрустированное драгоценными камнями внутреннее убранство кареты.
- К сожалению, не могу ответить тебе аналогичной любезностью, - гном достал из-под скамьи
бутылку с можжевеловой настойкой, откупорил её и отхлебнул прямо из горла, - Хотя впрочем, ты и
в этом виде неплохо смотришься. Рад бы предложить выпить, но предвижу отказ. Так чем же я могу
быть тебе полезен, друг мой?
- Помнишь Гильома виконта Безье?
- А то, - на скулах гнома заходили желваки и глаза налились кровью об одном упоминании
этого имени, - Эту мерзкую тварь, разорившую сотню наших копий и выгнавших моих гномов с
земель, где они обосновались с давних времён, я не забуду до последнего вздоха. Чтоб его понос
прохватил и вся его вонючая требуха вывалилась из поганого нутра. Надеюсь, он уже подох, как
бешеная собака?
- Увы, нет. Хуже того, он взял в осаду мой замок и грозится взять его штурмом на рассвете
субботы. Я пожаловал, чтобы просить оказать мне услугу взамен моей помощи предоставленной
твоему народу в прошлом.
- Если ты о защите дарованной нам на твоих землях, то я помню и благодарен за это. У меня
самого чешутся руки ускорить свидание виконта со святым Петром. Но согласись, повести своих
воинов на верную гибель против армии виконта несопоставимо с герцогским указом о пожалованном
покровительстве. Ad impossibilia nemo obligatur.2
Гвинод был одним из редких представителей горных жителей, которые не замыкались в
границах гномьего королевства, и живо интересовались всем происходящем во внешнем мире, не
применуя любой возможностью завести полезное знакомство или научиться новому. Одолеваемый
жаждой познания король с молодости обучился нескольким языкам людей и с тех пор мог легко
изъясняться как на окситанском и испанском, так и на латыни, чем частенько любил щегольнуть.
- Ты полагаешь, что после захвата моих земель, он оставит вас в покое. Тщетная надежда.
Помяни моё слово, следующими будете вы и эльфы. Гильом не будет столь благороден, чтобы
терпеть ваше присутствие в личных владениях. Si vis pacem, para bellum.3, - обоснованно возразил на
замечание гнома необычный визитёр.
- Сколько с ним воинов под стенами твоего замка? – погрузившись в раздумья, спросил гном, крутя в пальцах кончик бороды.
- Около двухсот.
- Матерь Божья, - возмутился король и присвистнул, - И ты явился ко мне, бедному гному, просить противостоять такому полчищу. Разум покинул твоё бренное тело вместе с жизнью? Они же
в два счёта перемолотят моих гномиков.
- Не переживай, Гильом. Я не заставляю тебя бросаться на армию Гильома с поднятым
забралом. Чтобы предсказать печальный конец сей битвы, не надо быть большим полководцем. Но, во-первых, вы будете не одни. Во-вторых, мы пойдём на хитрость и одолеем виконта. И в-третьих, я
помогу тебе взять его фамильный замок виконта и вернуть ваши сокровища. Не упускай
возможность расквитаться за причиненные обиды и разом покончить с разбойничьим сбродом, разоряющим твои обозы.
Последние фразы были брошены герцогом с умыслом. Он прекрасно знал, как гномы ревностно
относятся к сохранности богатств, и предвидел реакцию короля на предложенное содействие в их
возврате законному владельцу.
- Поведай несчастному королю - какую долю ты ему подготовил, - отхлебнув изрядную порцию
настойки, грустно изрёк Гвинод, - А я подумаю и решу – стоит ввязываться в твою авантюру или нет.
Выслушивая хитроумный план герцога, король попеременно чесал в затылке и поглаживал
окладистую седую бороду. На словах всё выходило гладко. Возможность разделаться с виконтом и