глаза заметил приближающееся с левой стороны яркое сияние. Пытаясь выяснить природу
необычного свечения, парень встал в полный рост и опешил. По спокойной водной глади, словно
посуху, галопом несся сверкающий конь, на котором горделиво восседал излучающий синий свет
рыцарь в доспехах.
- Господи Иисусе, - пролепетал напуганный сторожевой и, оглядевшись по сторонам, бросился
бежать со всех ног, забыв про мечты о богатствах. Издавна укоренившееся поверье, что явление
призраков перед битвой не сулит ничего хорошего спасло молодому селянину жизнь. До конца
жизни расписывал он завороженным слушателям видение, явившееся ночью и оберегшее от верной
гибели.
Конь стремительно внёс герцога на вершину холма и замер. Вентум в новом облике приобрёл
полезные навыки: не выдыхаться даже после самой быстрой скачки и не уставать каким бы
длительным не был путь. Проблема с поиском фуража также отпала за ненадобностью. Внизу как на
ладони виднелся бивак армий виконта. В свете сторожевых костров Раймонд разглядел, как
эльфийские стрелы беззвучно поражали сторожевых одного за другим. Когда периметр лагеря стал
свободен, к палаткам и повозкам со спящими рыцарями и пехотинцами прокрались гномы и
окружили плотным кольцом беззащитных врагов. Несметное число горящих стрел выпущенных из
лесной чащи рассекли ночное небо и опустились на палатки, мгновенно вспыхнувшие и озарившие
ночную мглу алыми языками пламени.
- За нашу свободу! – боевой клич гномов разорвал тишину и тотчас на головы захваченных
врасплох воинов армии виконта обрушился праведный гнев горных жителей. В бушующем вихре
огня разворачивалась кровавая бойня. Гномы, яростно орудуя секирами и мечами, рубили
обезумевших от страха врагов. Эльфы, вставшие кольцом вокруг лагеря, добивали из луков тех
немногих, кто пытался выбраться из адского пекла или вознамерился противостоять с оружием в
руках гномам.
Герцог Нарбонны Раймонд, величественно восседая на Вентуме, торжествовал, наблюдая, как
успешно претворяется его план и стремительно редеет армия виконта. С крепостной стены за битвой
молчаливо наблюдала облаченная в пурпурный длиннополый плащ отделанный соболями герцогиня, прижав к себе правой рукой младшего сына. Рядом с ней стоял старший сын, держа в руках древко с
развевающимся полотнищем, вышитым фамильным гербом с изображением разъяренного льва и
девизом рода «Victoria in Concordia».5
Пламя постепенно начало стихать и взору наблюдавших за побоищем предстала жуткая
картина. Вся долина была напрочь выстлана трупами. Кровь настолько пропитала траву, что всё
пространство сгоревшего лагеря приобрело вид зловещего алого моря с редкими вкраплениями
черных точек на месте сгоревших повозок и палаток. Запах гари и спекшейся крови наполнил воздух
мерзким зловонием, растекшимся по всей округе.
- Так будет с каждым покосившимся на наши земли, - сурово изрекла герцогиня, созерцая
последствия битвы, и перекрестилась, подняв взор к небесам.
Опаленный огнём и залитый с ног до головы кровью врагов король гномов, сражающийся
пешим в одних рядах с сородичами, шлепал высокими сапогами по раскисшей земле, пробираясь
между телами павших и пытаясь найти тело поверженного виконта.
- Проклятие! – бросил он, увидев среди трупов безжизненное тело злейшего врага, пронзенное
прямо в глаз эльфийской стрелой и с досады пнул мёртвого виконта под дых, - Вечно эти эльфы
портят нам удовольствие. Будь они неладны.
- Печалишься мужественный король, что не суждено было поразить Гильома? – позади
Гвинода раздался голос герцога.
- Отчасти, Раймонд, - ответил гном, поднимая взгляд на седока и утирая потёки крови с лица, -
Благодарю тебя за смышленую задумку, спасшую жизни многих моих воинов. Была бы возможность
обнял бы тебя от всего сердца.
- Ваши подвиги достойны не меньшей благодарности, - преклонив голову, молвил герцог, воздавая должное храбрости гномов.