Чарли приводило в бешенство своевольное желание дочери освоить, как ему казалось, машину для убийств. Мухобойка, так он назвал старенький, собранный из старых запчастей байк Беллы, намекая на то, как просто на нем разбиться. Но девушке нравилось кататься на мотоцикле. В отличие от пикапа, который подарил ей отец, на двухколесном друге она чувствовала себя свободной. В единении с ветром. Так что даже в свадебном пышном платье, ей было нечего опасаться.
А вот Элис не могла быть так уверена. Белла помогла ей освоить мотоцикл, но это было совсем недавно, так что у Брендон не было практически никакого опыта. Хотя они уже не были людьми, и очевидный риск разбиться не был для них актуален, для того, чтобы их задуманный план пришёл в действие, нужен был хороший водитель. Сейчас скорость играла важную роль, нельзя было терять и секунды лишнего времени.
К счастью, Элис была сообразительной девушкой. Белла это заметила, когда Виктория и Джеймс устроили перекрестную охоту на нее. Пожалуй, это и помогло Брендон наряду с другими качествами выжить в психиатрической клинике. Джаспер не просто так приметил ее. Интуитивно Элис умела выбирать то, на чем ей стоит сконцентрироваться в первую очередь. И хотя минуту назад девушка сильно нервничала, сейчас она сумела взять себя в руки. Ее уверенный взгляд, направленный вперед, успокоил Беллу. Ей больше не нужно было беспокоиться, что ее подруга не справится. Но все же по-дружески хлопнула ее по плечу, когда они услышали рев мотора. Эмметт был совсем близко. И девушки почти одновременно потянули рычаг сцепления. И, когда парень с украденной им невестой промчался мимо, девушки сорвались следом.
Приблизившись к развилке, байкеры разминулись. Белла свернула налево. Ей пришлось замедлиться, чтобы убедиться, что за ней последовал хвост. Джеймс был уверен, что издалека их преследователи не сумеют отгадать, какая из невест настоящая, а значит, им придётся разделиться. Так они примут бой на равных.
***
Элис сама не ожидала, что ей удастся так быстро укротить байк. Но, когда она приняла то, что другого выхода сейчас нет, ей удалось справиться с волнением. В какой-то момент она даже поняла, что эта скорость ей нравится. Сидя на новом хорошем мотоцикле, девушка даже почувствовала себя сильнее. Быстрее. Казалось, чем больше она нажимает на газ, тем дальше оставляет позади себя ту, которой суждено было умереть в палате для душевно больных.
Но эта погоня когда-нибудь должна была закончиться. Элис поняла это прежде, чем ее сумели подрезать. Стоило теперь отдать должное ее чутью. Ей удалось отскочить в сторону прежде, чем ее бы столкнули с дороги.
Теперь, ей стало даже проще. В голове девушка держала наставления Джаспера. Не быть пойманной, не забиваться в угол. Тупик — это смерть. Его уверенный голос был тем, за что она держалась, как за опору. Что-то вроде мотивирующей мантры. И это прибавляло ей решительности одержать верх над своими преследователями.
***
Розали думала, что ее сердце разобьется в тот момент, когда узнала, что Эмметта убили. Но сейчас это сердце разбивалось ежесекундно. Снова и снова. И это было настоящей пыткой. Ее принц жив. Не так, как раньше, но жив. И его могут вот-вот снова убить. К этому нельзя было отнестись хладнокровно. Но в какой-то момент ей надоело бояться. Отбросив все страхи и волнения, она уткнулась в спину любимого мужчины. Если это лишь короткий миг свидания с ним, пусть он будет самым сладким. Но она больше не позволит Карлайлу отнять того единственного, ради которого Розали готова была жить вечно.
Наконец Эмметт остановился. Розали пришлось разомкнуть объятия и выпустить Эмметта. Затем она и сама слезла с мотоцикла. Теперь им никто не мешал вдоволь насмотреться друг на друга. Девушка коснулась щеки парня и с горечью заметила, какой холодной она была. Сомнений не было — ее смертный принц обрел бессмертие.
— Ох, Эмметт, — с сожалений произнесла она, — что они с тобой сделали?
— Я больше не человек, — кивнул парень.
Он вдруг вспомнил слова Джаспера. О том, что многие вампиры тешат себя иллюзией, что все еще могут вернуть себе человеческий облик. Что их завораживает то тепло, энергия, которые вырабатывает человеческое тело. Увидев в глазах своей любимой разочарование, он опасался, что его человеческая сущность это то, что она в нем любила больше всего. Что, если эта тоска в ее глазах говорит о крахе их отношений.