Мысли девушки наконец-то оторвались от мрачных подземелий, уносясь в Ривенделл, к старому Бильбо, и еще дальше, в Торбу-на-Круче, в прежние счастливые дни. Всем сердцем желала бы она снова оказаться там, выкосить лужайку, или просто побездельничать среди цветов, и никогда не слышать ни о Мории, ни о мифриле, ни о Кольце!
***
Путникам казалось, что они давно блуждают во тьме, у корней гор. Это была уже не просто усталость, но мысль остановиться и отдохнуть, почему-то не радовала. Да, спасение у Ворот, небольшой перекус и поддержка друзей взбодрили Саю на время, но теперь на душе у нее снова лежала тяжесть, вот-вот готовая прорасти страхом. Элронд исцелил ее рану, но бесследно она не прошла. Чувства девушки обострились, слух и обоняние были напряжены до предела, и теперь ее сильно угнетала невозможность видеть. Впрочем, довольно скоро Сая заметил, что видит в темноте гораздо больше других, пожалуй, даже больше Гэндальфа. (В какой-то момент Сэм заметил, что зрачки у Саи вытянулись, а радужки приобрели цвет красного захода. Но хоббит промолчал.) И Кольцо… Кольцо на шее, на тонкой цепочке, иногда наливавшееся тяжестью… Сая ощущала некое неопределенное зло впереди, и зло, идущее следом, еще пару раз видела странные образы и видения, но она молчала, только крепче сжимала рукоять меча и упрямо двигалась вперед.
Идущие почти не разговаривали. Только шаги слышала Сая, шаги впереди и за спиной. Глухой стук башмаков Гимли, тяжелая поступь Боромира, легкий шелест шагов Леголаса и почти такой же неслышный топоток хоббитов, а в конце - мерный четкий шаг Арагорна. Если отряд останавливался, наступала тишина, но со временем обостренный слух девушки начал улавливать и еще кое-что: как будто шлепанье мягких босых ног по камню. Оно не было ни близким, ни громким, так, едва различимые звуки на самом пределе слышимости, но раз начавшись, они непрестанно сопровождали отряд. Эхо? Нет, не эхо. Когда все останавливались, оно еще шлепало чуть-чуть и только потом стихало.
Потом им попалась крутая, почти отвесная лестница, заваленная скелетами, боевыми топориками и какими-то книжками и фолиантами, и путникам пришлось взбираться по ней, хватаясь за каждый выступ. Со стороны это было похоже на девятерых котят, карабкавшихся вверх по ковру на стенке. Нога Пиппина в какой-то момент сорвалась, и хоббит непременно загремел бы вниз, свалив за собой половину отряда, если бы Сая не успела вовремя схватить друга за плечо.
Выбравшись на площадку, Гэндальф остановился и тут впервые озадачился надолго. Впереди широкая темная арка расходилась тремя галереями. На первый взгляд, все три вели на восток, но левая зарывалась вниз, правая - вверх, а средняя, хоть и казалась горизонтальной, настораживала узостью прохода.
Гэндальф поднял жезл, надеясь отыскать на своде какие-нибудь знаки или надписи, но ничего не нашел.
- Совсем не помню этого места, - растерянно пробормотал он.
***
Здесь устроили привал. Арагорн закурил трубку, Боромир незаметно кусал пальцы, остальные расселись, как и где попало.
- Мы заблудились? – шепотом поинтересовался Пиппин.
- Нет, - также шепотом ответил Мерри.
- А я думаю, заблудились!
- Гэндальф просто задумался, - отозвался Брендискок, поглядев в сторону мага, сидевшего на камне недалеко от прохода и низко опустившего голову. Пиппин помолчал пару секунд, потом сказал:
- Мерри.
- Что?
- Я голоден!
- А я тут при чем? – удивился его приятель. – Пожуй камушков, что я еще могу предложить?
Сая не особо вслушивалась в их перепалку, задумавшись о своем, но до ее теперь очень тонкого слуха донесся какой-то едва различимый шип. Девушка резко обернулась и, взглянув вниз, замерла. Там в темноте, в недавно оставленном ими проходе промелькнула с камня на камень верткая тень. Сая подбежала к Гэндальфу.
- Там внизу кто-то есть, – тихо сообщила она.
- Это Голлум, - кивнул маг без малейшего признака удивления.
- Голлум?!