– Будем идти шагом – два с половиной дня. А что, надоело красоты природы рассматривать?
– Нет, конечно же. Просто хочется поскорее на людей посмотреть.
– А я что, не человек что ли? Смотрите на меня.
Пересмешник гордо выгнул спину в седле и улыбнулся ослепительной улыбкой.
– Ну… – неловко протянула принцесса. – Хочется посмотреть и на других людей. И побывать на рынке. И купить что-нибудь. Книгу какую-нибудь.
– О-о-о… у нас плохих книг не делают. Все с инкрустацией в прекрасных кожаных обложках.
– Вот, хочу такую!
– Она будет стоить, – парень похлопал по мешочку с деньгами на поясе, – вот столько.
Девушка сразу же сникла.
– Но я что-нибудь придумаю! – поспешил заверить ее Пересмешник.
И она вновь заулыбалась.
– А расскажи мне о своем детстве, – предложила она новую тему для разговора.
– Да и рассказывать-то нечего, – почесал затылок юный старейшина. – Рос в графской семье третьим по старшинству сыном. Времени мне практически не уделяли, поэтому сам находил себе занятия. Много читал, занимался верховой ездой, как и вы, интересовался магией. Надоело слоняться там – поступил в магическую академию на факультет природы со специальностью элементов. Ровно через год меня забрали в старейшины.
– Почему?
– Семье было не жалко отдавать меня птицам на растерзание, – усмехнулся парень. – Да и в академии я прослыл…как там у вас называется…вундеркиндом? Забрали, не спрашивая.
– И тебе, видимо, не нравится состоять в них?
– Быть старейшиной – особая привилегия. Статус в обществе, уважение. Может, всем остальным это по нраву, а мне как будто чего-то не хватает. Какой-то искры, жизни, в конце концов. По мне так лучше путешествовать с рюкзаком за плечами, охотиться, жарить мясо на костре, чем заседать в каком-то там совете.
– А я никогда еще не бывала дальше собственного города, – печально вздохнула девушка. – И для меня это будет единственное и самое незабываемое приключение в жизни, – более бодро добавила она.
– Я рад, что составляю вам компанию, принцесса, – широко улыбнулся Пересмешник.
Остаток дня они проехали молча. Пересмешник решил дать Фредерике передышку. Ее голова сейчас, наверняка, раскалывалась от его бесконечной болтовни.
Принцесса была заинтересована только в одном – поскорее слезть с коня. Неподготовленное к верховой езде заднее место затекло, ноги свисали бревнами. Казалось, если она слезет с животного, твердо встать на землю не сможет. Конечности растекутся как желе, и так удачно подвернувшемуся под руку старейшине придется разливать их по баночкам, чтобы потом магией вернуть на законное место.