— Понятия не имею, сэр. Но в таких обстоятельствах я вынужден настаивать на увеличении платы.
— Хм… — воспоминания отступили, вернув ясность взору. — И на сколько же?
— Вдвое! — вовсю расхрабрился драный пират.
— Хорошо, — не торгуясь, ответил Хакс, сверкнув глазами.
Он развернулся, жестом подозвал юнгу и спокойным тоном приказал ему принести ящик кредитов из трюма, игнорируя удивленное возмущение на еще детском лице.
— Основные силы Сопротивления собрались на адмиральской ассамблее на Альдераане, — наконец перешел к делу Неталь. — Со дня на день будут отплывать.
— Альдераан, — отрешенно произнес Хакс, а потом словно опомнился: — У пиратов есть адмирал?
— Да, — подтвердил Неталь, — Лея Соло.
— Принцесса Альдераана, дочь Бейла Органы — глава Сопротивления, — усмехнулся Армитаж. — Что ж… Ты отработал свою награду. Можешь возвращаться.
Под пристальным взглядом командора матросы помогли спустить сундук в шлюпку. Пираты резво заработали веслами. Хакс наблюдал, с каким трудом они затаскивают оплату и друг друга наверх. Потом обернулся к стоящему по правую руку Дофельду:
— Лейтенант Митака, принесите из моей каюты сигнальный рог.
Лейтенант побледнел, но послушно скрылся с палубы.
*
Волны прибили его к отмели. Вокруг было темно — луна едва выглядывала из-за облаков.
Кай-Ло вовремя ухватился за камни, не позволив воде приложить себя о скалы. В голове стоял гул, постепенно сходящий на нет.
Опять. Это случилось опять.
Вот был ясный день, он бороздил воды туда-сюда вдоль рифов, окружающих остров, на который причалил корабль с Рей: охотился, наблюдал, ждал. Рифы нравились ему: обжитые всевозможными рыбами и гадами, они создавали иллюзию жизни. Рядом с ними он чувствовал себя увереннее. Не так, как в открытом океане, где, куда ни глянь, лишь беспросветная толща воды, скрывающая неизвестность.
Но одно мгновение, как вспышка молнии или удар, выбивающий искры из глаз, и он оказался здесь. Потерявший себя среди волн, вынужденный ориентироваться по звездам и течениям. Изнывающий от того, как немо с ним море.
========== 5. Незапланированные открытия ==========
Кайдел не пошла его провожать. Это было к лучшему. Ни капитану, ни, тем более, командору не пристало показывать свою слабость команде.
По Дэмерон, расправив паруса, сжимая в руке прошение Леи Соло, устремился в порт Илиниума. Остров до сих пор сохранял нейтралитет, принимая как пиратские корабли, так и моряков Первого Ордена. Адмирал Соло полагала, что ее авторитета и его, Дэмерона, обаяния будет достаточно, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.
По не собирался ее подводить.
Он сидел на носу корабля уже несколько часов, обдумывая свою миссию; солнце начинало припекать.
— Командор? — послышалось совсем близко. По обернулся.
— Рей, — поприветствовал он девушку. — Все в порядке?
Рей держала в руках знакомую коробку с шипастой эмблемой. Она уже обвыклась на борту, но надевать женское платье так и не собиралась, обходясь простой рыбацкой одеждой, которую содержала в чистоте и порядке.
По нравилась Рей. На таких людей можно было положиться.
— Хотела спросить, как ваша рана.
— Во-первых, ты обещала звать меня по имени. Во-вторых, рана меня уже не беспокоит, — вежливо заверил ее Дэмерон.
— Обещала, когда вы были капитаном, — а еще она была упряма, но это вызвало у Дэмерона не досаду, а улыбку. — Позволите посмотреть?