— Пусть дойдёт до поворотной точки, — процедил Верран, не спуская с них глаз. Его люди в безмолвном напряжении стояли тёмной стеной.
Это очень значимое расстояние, особенно для тех, кто оказался у самых дверей организации. Дойдя туда, уже можно вдвое меньше переживать за свою жизнь.
Большая отсрочка.
Большой шанс.
Роан сдержал ухмылку.
— Послушай, пташка, — зашептал он ученице, попутно неторопливыми шагами приближаясь к черте. — Сейчас бежишь изо всех сил, ладно? Сразу во дворы. Тебя подхватят. Всё идёт по плану.
— А вы? — в глазах Насти игрались дикие огоньки.
— Со мной всё будет в порядке. — (Это не было ложью: всего лишь Лекторий, пф.) — Главное — беги. Осталось немного, так что потерпи ещё немножко, ладно? Вот умница.
Она нехотя кивнула. Ещё такое дитя… Йорек взглянул на Роана вопросительно.
— Могу остаться с тобой, — предложил он. Его способность проходить сквозь стены была лишь элементом странности под названием «Призрачность»: Йорек просто делал своё тело проницаемым. Никакие пули его не достанут. Но Роан покачал головой и сказал ему отыскать Каспера, рассказать, что да как, потому что потом у них может не хватить времени. Юноша кивнул, пожал Настину руку и отступил.
— Давай, — шепнул Роан, толкая девочку в спину; она бросилась вперёд, ныряя в лабиринты дворов и переулков. Вслед полетели пули, в Роана — тоже. Он обернулся к ним навстречу, закрыв глаза и не двигаясь.
Нужды убегать больше не было.
*
Что же это такое, опять её кто-то хватает! Настя молниеносно развернулась, ощерившись, готовая уже выцарапывать себе свободу — так близко! — её потряхивало, тело ныло, голос скрёб в гортани, и теперь-то точно никто не спасёт, но… У человека, на бегу её поймавшего, были глубокие винные глаза, и Настя, даже не узнав его её, затормозила, уже сорвавшийся было с губ крик замер и растворился в эхо дворов.
— Антон, — прошептала она. Вдоль спины пробежала дрожь. — Ты?..
Его взгляд просиял, и это выражение заставило прищуриться, всмотреться пристальнее, потому что внутри что-то тоненько звякнуло: он всегда мог делать такое лицо? Да, Настя была знакома с ним совсем мало, но даже так — это что, его вариация радости? Почему её вообще удивляет, что он может радоваться?
Антон перехватил её холодные, испачканные кровью руки, бережно завёл за свои плечи и обнял. Настя, задохнувшись, с протяжным всхлипом уткнулась в его толстовку. Дикое напряжение не отпускало, наоборот, оно словно разрасталось, занимая всё больше и больше, прокрадываясь шипастыми лианами, разрывая остатки спокойствия — но, но… Антон пришёл за ней.
«Почему я его ждала, а не Роана?»
Мысль ударила, как взорвавшаяся пылью бомба. Парень поглаживал её по спине, и ощущение его ладони выбило зародившееся смятение. Он пах солнечным светом, коего Авельск был лишён, а Настя — кровью и грязью, но она была живой и целой и должна была спасаться дальше.
— Пойдём, — кратко выразился Антон, перехватывая её за руку — его ладонь была больше. Потянул девушку за собой, и они помчались, минуя дворы, переулки, арки, проносясь мимо припаркованных автомобилей, нечищеных окон, подъездов с навесами, редких людей; небо хмурилось и серело, выжигая своей угрюмостью тени, и всё казалось светлым и в то же время тусклым.
Сзади послышались звуки выстрелов, и Настя взвизгнула:
— Там Ро!..
Антон тащил её, не обращая внимания, даже когда она закричала, что ему нужно помочь — даже когда вся похолодела, поняв, что только что голос повышала, но ничего вокруг не разрушилось.
За ними бежали, за ними велась охота. Асфальтовые дорожки, подворотни и навесы, ряды покосившихся гаражей, незаконченная стройка, ларёчки и магазинчики, короткие лестницы; Настя перепрыгивала ступени, хотя каждый шаг давался всё тяжелее, и путаница событий не отпускала её, давила на виски и сердце, разрывала тревогой. Они приближались к какой-то школе, заскочили на территорию через открытую калитку, шаг в шаг промчались на задний двор — площадка с ровной короткой травой, для футбола, но без ограждающей сетки, с кривыми воротцами. Антон сжимал Настину ладонь не слишком сильно, но само ощущение чужих пальцев на своих кружило голову непривычно.